Стремление слушать и рассказывать выдуманные истории сопровождает человечество с тех пор, как оно овладело речью. Рассказы, баллады, сказки, саги, жития святых — все это истории, завораживающие нас с древних времен. И в нашем нынешнем мире мы по-прежнему привязаны к мифам, вымыслам и выдумкам, которые читаем в газетах, книгах, на сайтах, наблюдаем на телеэкране. Даже во сне мы смотрим фантастические истории, сочиненные нашим мозгом.

В то время как наше тело пребывает в определенной точке пространства и времени, наш ум блуждает по вымышленной стране, воображаемом мире, который автор книги, Джонатан Готтшалл, именует Неверлендом. Каждый человек представляет собой существо из плоти и крови и одновременно он выдумывает историю о себе и старается ей соответствовать.

Нас может трогать до слез воображаемая история, о которой поется в песне или рассказывается в фильме. Переживая ту или иную историю, мы будто попадаем в плен к рассказчику — писателю, певцу или сценаристу. Однако не только писатель творит наш Неверленд. Он создает образы, но оживляет их наше воображение.

Тяга к историям не ограничивается только желанием читать романы или смотреть фильмы. Истории, по мнению Готтшалла, играют в нашей жизни огромную роль. Несмотря на переживания по поводу исчезновения книгоиздания в прежнем виде, с каждым годом выходит все больше художественной литературы, детской и взрослой, и она куда более популярна, чем жанр non-fiction. Правда, сегодня люди читают чуть меньше, чем еще 100 лет назад, но не потому, что сосредоточились на реальности, а на вымысле. Просто теперь за выдуманными историями можно наблюдать на экране.

Мы слушаем истории в песнях, смотрим в фильмах, видим их во сне, хотя, проснувшись, почти все забываем. И не только во сне — мы и бодрствуя рисуем себе картины своих воображаемых достижений, того, как сбываются наши мечты. Выпадаем из этого мечтательного состояния мы только тогда, когда наш ум полностью сосредоточен на чем-то конкретном, требующем всей полноты внимания.

Истории присутствуют практически везде. Археологи придумывают истории про откопанные кости, которым несколько тысяч лет, исторические события, описанные в школьных учебниках, тоже полны мифов и искажений, рекламисты и политики сочиняют собственные истории, участники судебного процесса объясняют присяжным характер преступления и подсудимого тоже при помощи историй. Даже наука не избежала влияния историй, и чем дальше мы по времени от какого-нибудь открытия, тем большим количеством историй оно обрастает. Мы насыщаем историями даже наши воспоминания, постепенно забывая, как все было на самом деле.