В своей книге научный писатель Дэвид Робсон исследует мощное влияние наших ожиданий на наше здоровье, благополучие и интеллектуальные способности. Наш мозг является «машиной предсказания», он манипулирует тем, как мы воспринимаем реальность, испытываем боль, восстанавливаемся после болезни и даже тем, как мы перерабатываем питательные вещества.

Ожидания в значительной степени подсознательны и влияют на восприятие нашего тела, нашу восприимчивость к болезням и наши возможности. Кроме того, они могут меняться. Изменив ожидания, мы можем добиться значительных улучшений в нашей жизни. Тем не менее ожидания не могут творить чудеса — они не могут сделать вас невероятно богатыми или вылечить неизлечимые болезни, как утверждается в некоторых псевдонаучных изданиях.

Понимая, как наши ожидания формируют нашу жизнь, но не обманывая себя и не впадая в чрезмерный оптимизм, мы можем изменить свое мышление. Дэвид Робсон рассказывает о личной встрече с силой ожидания в тот период своей жизни, когда он страдал от депрессии и тревоги. После того как ему прописали антидепрессанты, его начали мучать сильные головные боли — известный побочный эффект. Однако, работая над научной статьей об эффекте плацебо, Робсон узнал об эффекте ноцебо, при котором ожидание негативных побочных эффектов вызывает физические проявления этих эффектов, аналогично тому, как плацебо работает в обратном направлении. Осознав это, Робсон понял, что его сильные головные боли могут быть результатом его ожиданий, а не самого лекарства. После этого его боль удивительным образом исчезла.

Негативные ожидания могут превратиться в самосбывающееся пророчество. Автор рассказывает о случаях синдрома внезапной ночной смерти среди азиатской общины хмонг в США в конце 1970-х годов. Жертвами были в основном молодые мужчины. В фольклоре хмонгов присутствует злой демон «даб цог», который душит своих жертв во сне. В своем родном Лаосе хмонги использовали шаманские ритуалы для защиты от этого демона, но в США от этих практик отказались. Медицинский антрополог Шелли Адлер пришла к заключению, что к смертям приводил сильнейший страх, вызванный сонным параличом, воспринимаемым как нападение «даб цога». Этот страх был настолько силен, что провоцировал сердечную аритмию, которая приводила к остановке сердца.

В своей книге Робсон исследует, как убеждения становятся самоисполняющимися пророчествами, влияющими на широкий спектр факторов — от качества сна и реакции на стресс до объема памяти, креативности в решении проблем и даже интеллекта. Наш разум является не просто наблюдателем, а активным творцом, способным изменять реальность.