Гордон Марино — философ, специализирующийся на творчестве Кьеркегора и других экзистенциалистов, а также писатель, лектор и бывший боксер. Его путь к философии не был гладким, а образ жизни был далек от типичного студента колледжа. Он пережил и разочарования, и падения, предавался саморазрушению и отчаянию, пока ему в руки случайно не попал томик Кьеркегора. Благодаря идеям философа-экзистенциалиста он нашел в себе силы вернуться к нормальной жизни и увидеть в ней смысл.

По мнению Марино, именно экзистенциалисты лучше других понимали человеческую тревогу, депрессию и страх смерти. Тем не менее они умели это принимать и считать неотъемлемой стороной жизни. Они всегда искали в жизни смысл, что было особенно важно в периоды потрясений.

Расцвет экзистенциализма пришелся на период после Первой мировой войны, когда многие писатели и философы искали причины бессмысленной бойни. После Второй мировой войны и Холокоста интерес к экзистенциализму возрос еще больше. Однако в большинстве университетов США и Европы предпочтение отдавалось логическому позитивизму, формальной логике. Из философии старались изгнать все метафизическое, все, что не поддается четкому определению — этим пусть занимаются поэты.

Экзистенциалисты отвечали академистам теми же чувствами. Кьеркегор считал академиков строителями абстрактных замков, в то время как сами они живут в собачьих будках поблизости. Им нечего сказать, у них нет собственных мыслей, они паразитируют на чужих идеях, рожденных более творческими умами. Ницше называл университетских профессоров концептуальными мумификаторами.

В этой книге основное внимание автор уделил экзистенциалистам, проявляющим интерес к конкретному существованию, избегающим абстрактных теорий, оторванных от реальности. Сегодня наступила эпоха, когда люди все больше забывают о своей подлинной сущности, чему способствуют зависимость от социальных сетей, удаленность и разобщенность, связанные с пандемией, и всеобщая цифровизация.

Сегодня в ответ на электронное письмо даже не обязательно ломать голову над ответом — почта предлагает несколько возможных вариантов, остается только выбрать лучший. В таких условиях аутентичность, подлинность личности теряется. Для экзистенциалистов она была обязательной. Для современного общества, даже западного, где исповедуют индивидуализм, люди не думают о своей сущности. Они куда больше озабочены внешней стороной жизни и материальными благами. Экзистенциалисты не боятся чувств, в том числе неприятных, вроде тревоги, зависти, подавленности или чувства вины. Для них это проводники к познанию себя, а не повод обратиться к врачу и получить соответствующие таблетки. Они считают, что если мы хотим понять и познать жизнь, мы должны уметь держать ее удары.

Экзистенциалисты не предлагают найти быстрый выход из тяжелых чувств, а наоборот, призывают пройти через страдания, тревогу и беспричинную печаль. Не всегда все складывается к лучшему, но нужно принимать жизнь такой как есть.