Традиционно образование строилось вокруг представления о том, что преподаватель знает, чему и как нужно учить, а задача учащегося — воспринимать и усваивать знания. Такая модель хорошо работает в детстве, когда ребёнок зависит от взрослых и ещё не обладает достаточным опытом для самостоятельного выбора целей обучения. Но у взрослого человека уже есть собственный жизненный опыт, профессиональные обязанности, сформировавшиеся убеждения и представления о мире. Он хочет понимать, зачем ему учиться, каким образом новое знание связано с его задачами и какую пользу оно принесёт. Поэтому обучение взрослых требует не только передачи информации, но и создания условий, в которых человек сможет активно участвовать в собственном развитии. Именно этот подход к обучению взрослых Малкольм Ноулз называет андрагогикой.

В основе андрагогики лежат шесть ключевых принципов.

1. Потребность знать
Взрослые хотят понимать:

• зачем им учиться;
• что именно они будут изучать;
• каким образом будет происходить обучение.

2. Представление о себе
По мере взросления человек стремится к автономии и самостоятельности. Поэтому взрослые учащиеся хотят участвовать в принятии решений относительно собственного обучения.

3. Предыдущий опыт
Взрослые приходят в обучение с большим жизненным опытом.
Этот опыт становится одновременно:

• ценным ресурсом обучения;
• источником уже сформированных представлений и ментальных моделей.

4. Готовность к обучению
Готовность учиться связана с жизненными задачами человека и этапами его развития. Взрослые чаще стремятся осваивать то, что необходимо им именно сейчас.

5. Ориентация на обучение
Взрослые предпочитают обучение, связанное с реальными задачами и проблемами. Для них важен контекст применения знаний.

6. Мотивация к обучению
Хотя внешние стимулы имеют значение, особенно важную роль играют внутренние мотивы:

• личный смысл;
• интерес;
• ощущение пользы;
• возможность улучшить собственную жизнь.

Книга «Взрослый учащийся» стала одной из самых влиятельных работ в области обучения взрослых. Впервые опубликованная ещё в 1970-х годах, она помогла сформировать понимание того, как учатся взрослые в университетах, организациях, программах профессионального развития и самообразовании. Издание 2015 года сохраняет классические идеи Ноулза и дополняет их современными исследованиями, вопросами обучения в организациях, технологиями обучения и новыми направлениями развития андрагогики.

Авторы показывают, что обучение взрослых невозможно свести к единственному методу. На него влияют жизненный опыт человека, его мотивация, уровень самостоятельности, особенности ситуации, организационный и культурный контекст. Андрагогика выступает практической рамкой, которая помогает проектировать обучение с учётом того, как взрослые люди принимают решения, осваивают новые знания и применяют их в реальной жизни.

Роль преподавателя всё меньше сводится к передаче информации и всё больше заключается в создании условий, в которых люди могут исследовать, обсуждать, практиковаться, рефлексировать и брать ответственность за собственное развитие.