В начале книги Йоханн Хари рассказывает о своем племяннике Адаме, который в детстве был страстным поклонником Элвиса Пресли и мечтал побывать в Грейсленде, доме, который Элвис выстроил для своей матери. К 19 годам Адам забыл все свои мечты. Он бросил школу еще в 15, и не мог заниматься ничем, кроме бесконечного просмотра Facebook и Youtube на своем смартфоне. Он не мог поддерживать беседу дольше двух минут, после чего снова возвращался к экрану или менял тему. Казалось, он не способен ни на чем сосредоточиться дольше пары минут. При этом он был добрым и порядочным парнем, но с ним явно что-то случилось.

Чтобы встряхнуть Адама, Хари решил исполнить свое обещание и взял его в Грейсленд. Адам обещал во время поездки не трогать смартфон, разве что ночью, и наслаждаться видами из окна и живыми впечатлениями. Это получалось с трудом, но они все же добрались до Грейсленда, дома-музея Пресли. Однако живых экскурсоводов там не было: посетителям вручали планшеты и наушники, и голоса старых актеров рассказывали им, где они находятся и куда им следует повернуть. Люди вообще не смотрели по сторонам, уставившись в экраны. Это происходило только тогда, когда они делали селфи.

В любимом помещении Элвиса, Комнате Джунглей, супружеская пара с удовольствием и восторженными возгласами рассматривала экраны. Хари сказал им, что есть способ еще лучше рассмотреть ее красоты — поднять голову от экрана и посмотреть вокруг. Они посмотрели на него как на сумасшедшего и вышли.

Хари думал, что проблема была в Адаме, но она была повсюду, в том числе и в нем самом. Он заметил и за собой ослабление способности сосредоточиться, потерю концентрации внимания. Он уже не мог читать книги, которые очень любил, — очень быстро терялась нить. Наблюдая за туристами, он видел, что они вообще не смотрят на достопримечательности, будь то Мона Лиза или горячий источник в Исландии: они быстро делали селфи, выкладывали видео и фото в Instagram или Facebook и спешили дальше.

Автор начал исследовать, почему мы утратили способность концентрировать внимание. Он опросил множество экспертов в разных странах и заметил общие тенденции, влияющие на всех без исключения.