Чтобы книга не выглядела конспектом жизненных правил, в первой ее части Далио рассказывает о себе, заодно иллюстрируя примерами из собственной жизни некоторые из принципов.

Далио родился на Лонг-Айленде, в небогатой итальянской семье. Его мать была домохозяйкой, отец — джазовым музыкантом. Он был самым обычным ребенком, как и многие не любил школу — большинство предметов были ему неинтересны. Он заставлял себя делать уроки, только чтобы не расстраивать маму, которую огорчали плохие оценки. Куда больше ему нравилось играть в футбол с друзьями и зарабатывать первые карманные деньги. С восьми лет он разносил газеты, раскладывал товары в магазинах, мыл посуду в ресторане. Он рано заинтересовался фондовым рынком, слушая разговоры людей в гольф-клубе, где подрабатывал, разнося клюшки. В 12 лет он вложил первую скопленную сумму в акции Северо-Восточных авиалиний — просто потому, что они были самыми дешевыми, а ему казалось, что чем больше он вложит, тем больше получит. Авиакомпания объединилась с другой, после чего стоимость акций действительно возросла, и мальчик заработал свой первый небольшой капитал. После этого он набрал подшивки журналов и начал изучать законы фондового рынка. Его тянуло к приключениям, риску, по его собственным словам, он куда больше боялся скуки и бездарности, чем настоящей опасности. С детства он знал, что у него есть собственный путь, и следовал ему.

Первые шаги на фондовом рынке привели к неизбежным ошибкам новичка — Далио считал, что если купить дешевые акции, со временем они обязательно вырастут в цене. Он не учел, что на их цену влияет и состояние экономики в целом, и много что еще. С тех пор он понял, что операции с ценными бумагами требуют более серьезного подхода. Он поступил в колледж, под влиянием любимых Beatles начал заниматься медитацией (Beatles специально посещали ашрам в Индии, чтобы там практиковаться) и оценил ее огромные возможности. В колледже он изучил работу с фьючерсами, которые тогда были не валютными, а товарными: кукуруза, соя, домашний скот. После колледжа он поступил в Гарвардскую школу бизнеса, параллельно работая клерком на Нью-Йоркской фондовой бирже. Он следил за взлетами и падениями акций и валюты и пытался понять причинно-следственную связь, по которой это происходит, в частности как политика влияет на экономику. Он наблюдал несколько кризисов, панику на бирже, смену президентов и ряд политических скандалов — и во всем искал закономерности.

Сорок лет назад Далио вместе с другом создал крошечную консалтинговую компанию Bridgewater, которая сегодня представляет собой могущественный хедж-фонд, один из крупнейших в мире. Он рос и учился вместе с Bridgewater, на ее неудачах и взлетах, и постоянно отмечал, с чем они связаны. Так постепенно формировались его принципы, согласно которым, как считает Далио, можно добиться любой цели.

Подход к жизни Рэя Далио основан на принципах, о которых рассказывает его книга. Они сыграли огромную роль в его жизни, и он готов поделиться ими. Постепенно он научился смотреть на реальность как на машину, которая находится в вечном движении. Причины порождают следствия, а те, в свою очередь, становятся новыми причинами, и так до бесконечности. Надо лишь уловить эту взаимосвязь, и тогда неудачи будут восприниматься как испытания характера и вызов творческому мышлению.

Мы с рождения обладаем разными мыслительными способностями, но никто из нас не рождается с навыками принятия решений. Мы постепенно приобретаем их при столкновении с реальностью. Всю жизнь, по мнению автора, мы отвечаем на всевозможные вызовы, справляемся с трудностями, сталкиваемся с непростыми ситуациями. Если не иметь никакой системы, мы будем просто реагировать на каждый раздражитель вновь и вновь как в первый раз. Но принципы помогут нам классифицировать эти ситуации и задачи и иметь готовые инструменты для их решения.

Далио подчеркивает, что лучше всего разработать собственные принципы, хотя не возбраняется воспользоваться чужими. Его собственный принцип, который он считает универсальным, звучит так:

— определите, чего вы хотите добиться;
— убедитесь, что это правильная цель;
— составьте план, что нужно сделать, чтобы этого достичь.
— затем начинайте двигаться в этом направлении.

Вы будете взаимодействовать со многими людьми, старайтесь быть ближе к тем, чьи принципы совпадают с вашими собственными. Делайте последовательные шаги, руководствуясь своими принципами, и постепенно вы придете к любой поставленной цели. Принципы — это критерии принятия решений.