Современные люди слишком сосредоточены на борьбе, старании, усердии и труде. Даже для трехлетних детей существуют особые курсы перед поступлением в детские сады. Эти несчастные малыши вырастут в невротиков-школьников, помешанных на конкуренции. Они с детских лет принимают стимуляторы, чтобы улучшить свои учебные результаты. Люди гонятся за продуктивностью, забыв о простых удовольствиях, отдыхе и досуге. Они не отрываются от смартфонов и компьютеров, полностью погрузившись в электронные письма и соцсети, не отдыхают как следует и не высыпаются.

Современный человек почти не расслабляется, уделяя слишком много внимания разуму, силе воли и самоконтролю. Он забывает о том, что иногда называют телесным мышлением, или чаще — спонтанностью. Это почти автоматические действия, которыми управляет подсознание при минимальных усилиях сознания, а то и вообще без этих усилий. Трудно добиться этого состояния сознательно, и еще труднее удержать.

В учениях Древнего Китая существует понятие у-вэй, или недеяние. Под недеянием понимается не безделье или апатичное бездействие, а естественное динамичное состояние человека, который действует почти бессознательно и при этом эффективно. Люди в состоянии у-вэй не напрягаются, но при этом создают произведения искусства, легко находят нестандартные решения и выход из затруднительной ситуации. Человек находится в полной гармонии с собой и тем, что он делает, он ведет себя естественно, как естественно для тела начать двигаться в ритм музыке. Похожее состояние описано психологом Михаем Чиксентмихайи как поток.

Когда люди достигают состояния у-вэй, у них появляется дэ — качество, которое переводится как могущество, добродетель, мощная харизма, перед которой трудно устоять. Если им обладает политик, оно оказывает магическое воздействие на людей, готовых идти за ним куда угодно. Обычный человек с дэ умеет хорошо взаимодействовать с людьми: он нравится всем, ему доверяют и чувствуют себя в безопасности. Многие мыслители Древнего Китая предлагали разные способы достижения у-вэй. Слингерленд рассматривает концепции четырех из них: Чжуан-цзы, Конфуция, Лао-цзы и Мэн-цзы.

Понятием, наиболее близким к у-вэй, является спонтанность. В книге «Постарайтесь не стараться» канадский востоковед и специалист по когнитивной науке Эдвард Слингерленд рассказывает о том, какие идеи восточной философии пригодятся современному человеку, почему важна спонтанность и как ее культивировать, отказавшись от упорства и долгих рациональных размышлений. Автор предлагает рассмотреть спонтанность вместе с китайскими философами и современными когнитивистами, чтобы более плодотворно и эффективно жить и наслаждаться взаимодействием с людьми.