Питер Аттиа долгое время работал ординатором-хирургом в больнице Джонса Хопкинса, собираясь стать хирургом-онкологом. Он отдавал своему делу все силы, иногда работая сутками без сна. Вместе с коллегами ему часто удавалось спасти чью-то жизнь в практически безнадежных случаях, и, казалось бы, он имел полное право гордиться собой. Но вместо этого ему часто снился повторяющийся кошмар, как он пытается поймать яйца, которые сыплются с неба, но на каждое пойманное яйцо приходится множество разбитых, и его усилия пропадают попусту.

Автор собирался стать лучшим хирургом-онкологом. И все же он не мог не видеть, что очень часто сложные, уникальные операции продлевают больному жизнь на месяц-два. Их успешный исход, когда больной не умирал на операционном столе, вызывал у врачей радость. Но это было ловлей яиц, потому что жизнь пациента после успешного оперативного вмешательства все равно продолжалась недолго. Это так угнетало Аттиа, что на время он ушел из профессии. Но однажды он понял, что нужно не ловить яйца, а искать того, кто их бросает. Как говорил Десмонд Туту, если вам приходится без конца доставать из воды тонущих людей, то есть смысл подняться выше по течению и посмотреть, почему они падают в воду. Применительно к медицине это означает докопаться до причин, а не лечить следствия. К этому нужно подходить особым образом, с определенным набором инструментов и с другим мышлением.

Работая ординатором-хирургом, автор сталкивался и с быстрыми, и с медленными смертями. Причиной быстрой смерти обычно были автомобильные аварии, столкновения банд и прочее насилие. Пациентов с огнестрельными и колотыми ранами привозили в основном ночью, днем наступало время пациентов с сосудистыми заболеваниями, заболеваниями желудочно-кишечного тракта и раком. Это были медленные смерти.

Аттиа угнетало сознание, что мучительные сложные вмешательства продлевают жизнь пациентов ненадолго, и потому решил заняться вопросами долголетия и профилактики болезней. Долголетие не означает вечной жизни и даже жизни до 120–150 лет, которую многие целители и эксперты обещают своим последователям. Оно также не означает, что нужно прожить как можно больше лет независимо от физического состояния, дряхлея и болея все больше и больше, превращаясь в физического и ментального инвалида. Долголетие — это жить дольше и лучше, понять причины медленной смерти и противостоять им.