Джулия Галеф, автор книги, указывает, что люди воспринимают информацию двумя способами, которые она называет «мышлением солдата» и «мышлением разведчика». От того, какой именно способ мышления использует человек, зависят его выводы, его представления о мире и решения. Цель ее книги — помочь выбраться из иллюзий и трезво взглянуть на реальность.

Автор приводит исторический пример. В 1894 году военный суд Франции признал офицера Альфреда Дрейфуса виновным в государственной измене, несмотря на сомнительные доказательства. Для суда оказалось достаточно того, что Дрейфус был евреем и неприятным человеком одновременно. Его приговорили к пожизненному заключению на острове Дьявола. Через год материалы дела попали в руки другому офицеру, Жоржу Пикару, который добился пересмотра дела. Спустя 12 лет Альфред Дрейфус был признан невиновным, освобожден и восстановлен в звании, после чего прожил еще 30 лет и стал героем войны. А Жорж Пикар в 1906 году стал военным министром Франции.

Полковник Жорж Пикар был антисемитом, он не доверял евреям в принципе. Он был лично знаком с Дрейфусом и питал к нему явную неприязнь (видимо, характер у бедняги Альфреда и впрямь был прескверный). Но это не помешало Пикару докопаться до истины. Его не остановил даже реальный риск, которому подверглась его собственная жизнь в процессе расследования. Он обладал тем, что автор называет «мышлением разведчика», уникальным комплексом навыков, позволяющим принимать правильные решения и выносить действительно непредвзятые суждения.