В своей книге Томас Харрис популяризует идеи Эрика Берна, известного американского психиатра и психолога, основателя транзакционного анализа. Согласно этой теории, внутри каждого человека существуют три «Я», которые часто имеют противоположные интересы:

— Ребенок (Дитя) — непосредственный, любопытный, безответственный;

— Родитель — поучающий, воспитывающий;

— Взрослый — рациональный, объективный.

Все эти состояния «Я», по сути, маски, которые мы надеваем в зависимости от ситуации или наших целей. В любом из этих состояний мы можем вести себя продуктивно или нет. Взаимодействуя с людьми, мы «жонглируем» этими состояниями, каждое из них играет в свои игры — серии взаимодействий с предсказуемым итогом. Играми люди заменяют близкие и искренние отношения.

Почему люди играют в игры? Младенцы перестают развиваться без ласки. Взрослым людям тоже жизненно необходима близость. Но ее трудно найти и о ней трудно просить. Если в жизни людей нет настоящей близости, они пытаются получить ее через игры. Потому что даже негативные взаимодействия для человека лучше, чем их отсутствие.

Каждая игра приносит выигрыш — то, что Эрик Берн назвал «поглаживаниями». Выигрыш может получить либо только один игрок, либо оба. Играя в игры, люди стремятся достичь удовлетворения или ощутить контроль. Хотя игры разрушительны и не дают проявлять целостность, они дают чувство комфорта и позволяют оправдывать бездействие. Игры для многих становятся неотъемлемыми частями их личности. Но опасность игр в том, что, заигравшись, человек разрушает себя, превращается в неуравновешенную личность, которая проецирует на других собственные склонности и мотивации.

В своей книге Томас Харрис рассказывает о том, как понять, когда мы играем в игры, когда в нас и в других включаются Взрослый, Родитель или Ребенок. Благодаря этому понимаю можно постараться изменить свое поведение и помочь другим людям измениться, и, соответственно, избежать конфликтов и недоразумений, сохранить психическое здоровье и стать более целостной личностью.