Вырастая, люди часто с грустью вспоминают о своих детских забавах, о радостях игр, которые они добровольно оставили в прошлом. Они уверены, что взрослым играть не подобает и что возраст требует быть серьезными. Стюарт Браун — врач, психиатр, специализирующийся на исследованиях влияния игры на жизнь человека, неоднократно замечал, что когда он заговаривает об играх детей, разговор часто переходит на игру в жизни их родителей. Он использует игровую терапию, помогая людям с клинической депрессией, консультирует представителей бизнеса о повышении вовлеченности сотрудников и улучшения рабочей атмосферы и дает советы родителям, которые хотят, чтобы их дети играли в здоровые игры. В ходе своих исследований он обнаружил, что игра — это один из важнейших факторов полноценной и счастливой жизни и что часто, чтобы улучшить самочувствие, людям достаточно вспомнить, что такое игра, и сделать ее частью повседневной жизни, восстановив свою «игровую историю». Игра не только помогает улучшить самочувствие, она необходима для поддержания отношений с другими людьми и для развития инноваций. В основе всей нашей культуры лежит игра.

Игра сродни первобытному инстинкту, по выражению автора, она «предсознательна и довербальна», это одна из биологических основ жизни. Детеныши млекопитающих сразу после рождения начинают играть друг с другом. Люди так же отдаются игре, будто следуя древнему инстинкту.

Чтобы понять важность игры для человека, автор предлагает представить, как бы выглядел мир без игры. Это был бы не только мир без детских игр и шалостей, но и мир без книг, спорта, фильмов, музыки, всего искусства. В нем не было бы флирта, юмора, воображения. Это было бы удивительно серое и безжизненное место. Браун рассматривает игру в широком смысле — как то, что поднимает людей над прозой жизни. Он сравнивает ее с кислородом — игра повсюду, но чаще всего ее не замечают и не ценят, пока не лишатся.

Часто во взрослом возрасте люди перестают играть, и игра начинает ассоциироваться у них с чувством вины — с пустой тратой времени или даже грехом. Они считают, что должны остаться лишь продуктивные и организованные занятия, которые приносят измеримую пользу — помогают заработать денег, выделиться среди конкурентов, продвинуться по карьере. Иногда игра уходит из жизни из-за забот, которые наваливаются на человека. Кто-то может сказать, что взрослая жизнь ставит совсем иные вызовы и задачи и что игре в ней не место. По мнению автора, это заблуждение. Хорошая игра становится катализатором положительных изменений в жизни даже в небольших количествах. Она вовсе не вредит продуктивности, а наоборот, придает энергии.