Примерно в 170 г. н. э., находясь в Карнунте — римском военном лагере на Дунае, римский император Марк Аврелий Антонин, самый могущественный человек своего времени, записал: «Время человеческой жизни — миг; ее сущность — вечное течение; ощущение — смутно; строение тела — бренно; душа — неустойчива; судьба — неизвестна; слава — ненадежна. Все, относящееся к телу, подобно потоку, относящееся к душе — сновиденью или дыму. Жизнь — борьба и странствие по чужбине; посмертная слава — забвение. Но что же может вывести на путь? Ничто, кроме философии». Прошло почти две тысячи лет, но дневник императора-философа продолжает жить — его издают по всему миру, он становится источником вдохновения для современных мыслителей, ученых, предпринимателей, выдающихся спортсменов и самых обычных людей, которые ежедневно сталкиваются с трудностями, испытаниями и страданием.

Скорее всего, дневник (издатели публикуют его под названиями «Размышления», «К самому себе», «Рассуждения о самом себе») не предназначался для широкой публики. Марк Аврелий писал его для себя — в редкие минуты покоя и размышлений между военными походами, политическими дебатами, государственными делами. Вошедший в историю как император-философ, последний из пяти «хороших императоров» из династии Антонинов, в своих записях он предстает человеком, которого занимают вопросы достойной жизни, сохранения мужества перед лицом испытаний, овладения пагубными эмоциями, усмирения страстей, быстротечности человеческой жизни и ее смысла. Эти вопросы волновали людей сотни лет назад, они остаются актуальными и по сей день, как бы мы ни пытались от них скрыться в комфортном забытьи и потребительской горячке.

Марк Аврелий был ярким представителем стоицизма — философского течения, зародившегося в Древней Греции в конце IV века до н. э. Несмотря на то что он не разработал собственных концепций, а заимствовал идеи предыдущих стоиков, в том числе Эпиктета, Аврелий применял их на практике, руководствуясь ими в своей жизни. Он был примером для многих своих современников и следующих поколений. Аврелий правил в непростое время. Хотя Римская Империя была самым сильным государством, уже видны были признаки заката. Враги осаждали границы, возникали бунты, набирало популярность христианство, которое вытесняло древние языческие верования. Сам Марк Аврелий сталкивался с серьезными испытаниями в своей жизни — он пережил смерть восьмерых из тринадцати своих детей, его предавали и критиковали, он страдал от хронических болей. Философия стоицизма стала для него жизненным ориентиром, ее идеи помогли ему сохранять мужество перед лицом самых серьезных испытаний и прожить достойную жизнь.

Сегодня многие виды психотерапии используют, по сути, те же методы, что были открыты древними стоиками, чтобы помочь людям справиться с жизненными трудностями и жить полной жизнью: принять ее конечность, не убегать от обязательств, с достоинством встречать удары судьбы. Об этом рассказывает практикующий психотерапевт и современный стоик Дональд Робертсон в своей книге «Мыслить как римский император». Он раскрывает параллели между стоицизмом и современной психотерапией и на примерах из жизни Марка Аврелия показывает, как использовать эти подходы на практике. Сам автор в 13 лет потерял отца, что стало для него сильным ударом. Он никак не мог оправиться от потери, был трудным подростком, имел проблемы с полицией. Со временем автор осознал, что его мучают экзистенциальные проблемы и философские вопросы — он ощущал ужас от осознания конечности собственной жизни и пытался найти утешение. Для него, как и для многих других, этим утешением стало увлечение философией. Сначала он увлёкся идеями Сократа, а затем стал изучать философию стоиков.

Его книга, как и наш обзор, не претендуют на всестороннее изложение идей стоицизма. Но изложенные здесь идеи могут стать подспорьем в самостоятельном изучении дошедших до нас трудов стоиков и применении их идей на практике.