Судя по сообщениям в СМИ, зависимых людей становится все больше. Зависимость поражает все слои населения, не щадя ни богатых, ни бедных. К традиционным зависимостям от алкоголя, наркотических веществ и сигарет добавляются новые зависимости, связанные с перееданием, нездоровыми отношениями с гаджетами и виртуальной реальностью.

Долгое время пагубные зависимости считались грехами, недостатками характера, а их причину видели исключительно в нехватке силы воли. Из-за этого люди, которые не могли справиться с зависимостью, порицались обществом, их считали безвольными и порочными. Однако в связи с открытиями в области работы мозга в последние десятилетия маятник качнулся в другую сторону. Были найдены веские доказательства того, что вещества, вызывающие зависимость, такие как алкоголь и наркотики, приводят к стойким изменениям в структуре и функциях мозга. Генетические исследования, в свою очередь, показали, что существует определенная наследственная предрасположенность к зависимости, а потому зависимого человека можно считать жертвой болезни. Необходимо лечить его, а не осуждать и наказывать. Изменение общественного мнения привело к возникновению целой индустрии: открытию лечебных центров, специализирующихся на разных видах зависимости, появлению различных лекарственных средств и терапий для помощи зависимым.

Современная тенденция такова, что зависимость описывается в терминах болезни, а страдающий от зависимости человек рассматривается как ее жертва. Автор книги, Марк Льюис, сам является нейробиологом и хорошо знаком с процессами, протекающими в мозге. Кроме того, в молодости он был зависимым от наркотиков, а потому знает опыт зависимости изнутри. Тем не менее он считает, что зависимость нельзя приравнивать к болезни и что ярлык жертвы болезни часто мешает человеку преодолеть пагубное пристрастие.

Чтобы понять зависимость, нужно рассматривать ее не только как биологическую проблему «сломанного мозга», но и принять опыт каждого конкретного человека. В своей книге автор делится историями нескольких людей, которые смогли преодолеть пагубные пристрастия: мужчина, погрузившийся на дно алкогольной зависимости; милая девушка из благопристойной семьи, попавшая в тюрьму за хранение героина; молодой предприниматель, прерывающий встречу с собственным ребенком, чтобы принять наркотик; женщина, не способная наладить нормальные отношения с едой; медсестра, крадущая у друзей и родственников обезболивающие. Несмотря на то что предмет зависимости у каждого героя разный, их истории многое объединяет. У каждого из них развилась тяжелая форма зависимости, которой они поначалу не придавали значения. Зависимость кардинально изменила их жизнь, подчас очень болезненно, но все они смогли начать новый этап и покончить с пагубным пристрастием, и их опыт нельзя объяснить только лишь процессами, происходящими у них в мозге.