Ален де Боттон рассматривает свою книгу как практическое руководство для тех, кто переживает тяжелый психический кризис. Он предлагает ее как источник утешения и дружбы в трудную минуту, когда не к кому обратиться и не на кого опереться. В такие периоды нам кажется, что в нас все разочарованы, что мы сбились с пути и не понимаем, что делать дальше. Но связь с людьми можно восстановить, вернуться к осмысленной жизни, к теплу и радости.

После нервного срыва мы снова должны научиться сочувствовать себе и другим, и рано или поздно к нам вернется жизнестойкость. Страх, ненависть к себе и печаль не смогут управлять нами, если мы найдем то, ради чего стоит жить. Многим людям достаточно долго удается скрывать свою подавленную печаль даже от самих себя. Мы стараемся ничем не отличаться от окружающих: ходить на работу, рассказывать друзьям о новостях в своей жизни, демонстрировать хорошее настроение в семье. Если мы и чувствуем какую-то фальшь, то говорим себе, что нужно собраться и работать еще усерднее, добиваться лучшего результата, чтобы почувствовать удовлетворенность жизнью.

Люди десятилетиями могут подавлять свои расстройства, причем даже самые тяжелые из них часто не выявляются. Мы стараемся не замечать хроническую тревогу, отвращение к себе, гнев и отчаяние, чтобы чувствовать себя нормальными. Но рано или поздно какой-нибудь триггер приводит к психологическому кризису. Это могут быть напряженная обстановка на работе или романтическая неудача. Иногда никакого травмирующего события нет, есть только непонятные усталость и грусть, которые мешают любым занятиям, даже семейному ужину или беседе с другом. Или нас посещают навязчивые идеи по поводу общения с коллегами или похода в магазин. Мы начинаем ощущать, что вот-вот разразится катастрофа. Это и есть психологический кризис.

Есть люди, которые понимают, что заболели. Это не вызывает у них чувства неловкости и смущения. Но именно это ощущает хрупкий человек, сталкиваясь с болезненными, тревожными и неопределенными явлениями нашей жизни. Нужно помнить, что выздоровление начнется с осознания того, что мы не знаем, как с этим справиться.

Корни психологического кризиса, как правило, нужно искать в далеком прошлом. Возможно, мы носим в себе детские травмы или когда-то испытывали недостаток любви и заботы. С этим чаще всего связаны трудности взрослой жизни, и мы недостаточно подготовлены к ним.