Эволюционные биологи и супруги Брет Вайнштейн и Хизер Хейинг начинают свою книгу с рассказа о том, как в 1994 году, занимаясь полевыми исследованиями в районе Сарапики в Коста-Рике и проводя там летние каникулы, они решили по обыкновению освежиться в местной речке. Они шли через мост и любовались солнечным пейзажем, когда к ним подошел незнакомец и спросил, собираются ли они плавать. Они ответили, что собираются. Тогда незнакомец указал им на горы, где находится исток реки, и сказал, что там был дождь. Поначалу они не придали значения его словам, ведь стояла прекрасная солнечная погода, но незнакомец был очень настойчив и просил смотреть на реку. Вскоре они заметили, как в реке образовываются водовороты, вода в ней меняет цвет и очень быстро прибывает. Авторы поняли, что незнакомец, который был местным фермером, спас их от неминуемой гибели, а они, хоть и прожили месяц на этом месте, совсем его не знали и были крайне беспечными.

Современному человеку кажется нормальным переезжать с места на место, ничего толком не зная об особенностях каждого из них, но для наших предков это было немыслимо, такая беспечность означала неминуемую гибель. Мы полагаемся на системы и других людей, но когда они выходят из строя и случается катастрофа, мы понимаем, насколько мы уязвимы.

Технологии меняют стиль жизни и ускоряют изменения в разных сферах. Авторы замечают, что мы живем в постиндустриальной, высокотехнологичной и ориентированной на прогресс культуре. Кто-то считает, что эти изменения к лучшему, кто-то — что к худшему, но в любом случае они стали неотъемлемой частью нашего мира, в них причина многих наших проблем — политических, социальных, личных.

Авторы считают, что наш мир удачно описывается словом «гиперновый». Мы хорошо приспособлены к изменениям, но скорость современных изменений очень высока, поэтому наш мозг, тела и социальные системы не поспевают за ними. В течение сотен тысяч лет наши предки жили кочующими племенами, но теперь мы живем отдельными семьями и даже не знаем по именам своих соседей. Наша культура изменилась слишком быстро и слишком кардинально, а попытки подстроиться под эти изменения буквально убивают нас.

В своей книге Вайнштейн и Хейинг выявляют противоречия между тем, к какой среде нас подготовила эволюция, и современными, гиперновыми условиями жизни.