Почему мы стареем? Публикуем идею из книги «Загадка нестареющей медузы» датского молекулярного биолога Никласа Брендборга. 

Важную роль в процессе старения играет накопление мутаций — явление, при котором существа накапливают и передают потомству гены, вызывающие болезни в зрелом возрасте. Например, мышь родилась с мутацией, которая вызовет у нее болезнь в два года. Но 90% мышей погибают от голода, холода и хищников, не дожив и до года. Они не успевают ощутить вред от мутаций, но передают мутировавшие гены потомству. Мутация может передаваться от поколения к поколению, при этом не мешая выживанию, потому что мало кто из представителей этого вида в дикой природе проживет больше года.

Многие гены, вызывающие заболевания в старости, в молодости, наоборот, полезны, поэтому эволюция их сохраняет. Ученые назвали это явление «антагонистической плейотропией». Например, мышь может родиться с мутацией, которая в старости провоцирует рак, но эта же мутация в юности делает мышь более сильной и плодовитой. Поскольку мышь и так не доживет до старости, эта мутация выгодна для выживания вида.

Сторонники другой теории считают, что механизм старения заложен в нас природой, потому что ресурсы на планете ограничены. Так, личинки пчел имеют одинаковые гены, но кем станет пчела, маткой или работницей, зависит исключительно от питания и ухода. При этом матки живут годами, а рабочие пчелы пару недель.

Эволюция, накопление генов и биологическая программа старения действительно частично объясняют,