Долгое время считалось, что людей мотивирует прежде всего желание избежать неприятных ощущений, но к 1980-х гг. благодаря открытиям таких ученых, как Роберт Хит, Джеймс Олдс и Питер Милнер, возникло понимание, что стремление к вознаграждению является не менее важным мотиватором. Так, Олдс и Милнер открыли зону удовольствия сначала у крыс, а потом и у людей. Подопытные животные постоянно стимулировали эту зону, стремление к стимуляции было сильнее, чем стремление к выживанию — крысы забывали пить и есть. Казалось, ученые нашли структуру, которая отвечает за мотивацию, но оставалось непонятным, почему зависимые от химических веществ продолжают их употреблять, даже когда говорят, что те больше не доставляют им никакого удовольствия. 

Когда произошел прорыв

Прорыв в понимании произошел в середине 1980-х гг. благодаря исследованиям Кента Берриджа и Роя Уайза. Они заметили, что даже если крысам вводили вещество, блокирующее дофамин, который считался молекулой удовольствия, животные все равно демонстрировали типичные для них гримасы удовольствия, когда пили сахарный раствор. Дальнейшие исследования показали, что даже при полном уничтожении дофамина крысы получали удовольствие от раствора. В то же время крысы не предпринимали никаких усилий, чтобы получить раствор. Если бы исследователи их не кормили, они бы умерли от голода. При блокировке дофамина они получали удовольствие от сахарного раствора, но у них пропадала мотивация его пить. 

Две системы

У людей и многих животных в моз