Трудно найти более разрушительное явление, чем война. Она не только насильно отнимает жизни, но и разрушает экономику, инфраструктуру, будущее страны, отбрасывая назад целые поколения. Развитие воюющих стран останавливается: невозможно запускать производство, заниматься наукой или разработкой новых технологий, когда население живет в постоянном ожидании бомбардировок или расправ. Еще Адам Смит указывал, что государство может выйти из варварства на высшую ступень богатства, всего лишь соблюдая мир, поддерживая приемлемый уровень налогов и соблюдая правосудие.

Несмотря на то, что война приносит ущерб не только воюющим сторонам, но и тем, кто так или иначе связан с ними территориально или экономически, некоторые страны до сих пор считают войну приемлемым способом разрешения конфликта. Предлоги и поводы для этого находятся разные, включая самые незначительные, а войны порой затягиваются на годы.

По мнению автора книги, экономиста и политолога Кристофера Блаттмана, несмотря на то, что войны искоренить пока не удается, это не значит, что они — явление неизбежное. Долгое время внимание историков, политологов, социологов и экономистов было приковано к самим военным конфликтам, но не к способам их избежать. По мнению Блаттмана, нужно исследовать не только сами войны, но и периоды мира, который удавалось долго соблюдать, и заключение мирных соглашений, и основания, на которых враждующие стороны можно склонить к миру. Многие страны, отношения которых были далеки от дружелюбия, тем не менее не вступали в открытый конфликт. Пример тому — долгая конфронтация между США и СССР, которые разделили мир на две части, но все же не стали наносить друг другу ядерные удары. Противостояние Пакистана и Индии уже долгое время не приводит к открытым столкновениям. Северная и Южная Корея, несмотря на непримиримые идеологические противоречия, все же не воюют. Автор считает, что это дает основания изучить не только причины войны, но и основания для мира, пусть и худого, который лучше доброй ссоры.