В своей книге Дэвид Райх, один из ведущих специалистов в области древней ДНК, рассказывает, как новые методы изучения генома перевернули представления о происхождении и расселении людей по миру. Ранее история человечества реконструировалась преимущественно на основе археологических находок, лингвистики и письменных источников. Однако благодаря развитию технологий секвенирования ДНК стало возможным напрямую изучать генетический материал древних людей. Это позволило выявить неожиданные популяционные связи, подтвердить и опровергнуть существовавшие гипотезы о миграциях и взаимодействиях древних народов. 

Пионер в области популяционной генетики Луиджи Лука Кавалли-Сфорца предположил, что генетические различия между современными людьми можно использовать для реконструкции древних миграций. Однако в 1990-х доступные методы исследований были слишком ограничены, и многие выводы учёного оказались ошибочными. С появлением современных технологий анализа древней ДНК многие гипотезы были пересмотрены. 

Генетические исследования показали, что современные популяции состоят из сложных генетических слоёв, которые формировались в результате массовых миграций и скрещивания разных групп людей. Геномная революция не просто дополняет археологию и антропологию, но коренным образом меняет их.