Книга Эдит Эгер — не только воспоминания о Холокосте, но и мысли о том, как пережить страшные времена, сохраняя внутреннюю свободу. Наше сознание определяет, будем ли мы каждую секунду ожидать неминуемой гибели или направим все силы на то, чтобы выжить и остаться человеком.

Люди часто страдают от травм прошлого, подчас ужасных. Но мы не можем изменить прошлое, так же, как и забыть его. Единственное, на что мы можем воздействовать, — выбор реакции на страшные события, в которых мы так или иначе участвовали. Мы выбираем свою реакцию: можно чувствовать себя несчастными или, наоборот, полными надежд, подавленными или счастливыми. Выбор есть всегда.

Многие считают, что если не зацикливаться на чем-то тревожащем или страшном, не касаться травмирующих тем, то постепенно все забудется. Даже самой Эгер после освобождения из концлагеря казалось, что она не сможет жить в настоящем, если не заставит себя забыть прошлое.

Она решила начать новую мирную жизнь, влиться в американское общество, скрыть свою боль. Но потом она поняла, что лишает себя свободы, отворачиваясь от прошлого, скрывая его от окружающих, убегая от себя. Когда люди стараются забыть о прошлом, не рассказывать о нем, они запирают себя в тюрьму, не позволяют себе оплакать душевные раны. Но они освободятся, как только примут случившееся с ними.

Жизнь редко бывает легкой, любой человек обречен на страдание. Но это не значит, что человек обречен быть жертвой. Автор разделяет понятия виктимизации и виктимности. Мы все можем оказаться в роли жертвы, пострадавшей от болезни, катастрофы, стихийного бедствия или войны. Есть вещи, над которыми человек не властен, они происходят помимо его воли, в обстоятельствах, когда он поневоле выступает в роли жертвы. Это называется виктимизацией. В отличие от нее, виктимность — это синдром жертвы, внутреннее состояние, в котором мы ощущаем себя вечной жертвой. Оно возникает не по вине внешних обстоятельств, а из-за того, что мы держимся за наше мученичество. Выбрав психологию жертвы, мы становимся пессимистичными, безынициативными, застрявшими в своих несчастьях. Эдит Эгер рассказывает, как избавиться от психологии жертвы, выйти из внутреннего концлагеря и стать свободным человеком.