На заре распространения интернета люди были взволнованы открывающимися возможностями для обучения и общения, которые давал свободный доступ ко Всемирной паутине. Но со временем наивные рассуждения о доступности и открытости информации отошли в прошлое. Качество информации в интернете падает, журналистская этика и высокие редакторские стандарты отмирают, распространяются фейк-ньюс, общество радикализируется, усиливаются тенденции «мы против них», а при всей доступности информации и неограниченных возможностях для обучения люди предпочитают тратить свое время на самый примитивный контент.

В своей книге «Верьте мне — я лгу!» Райан Холидей, который еще в юном возрасте окунулся в профессиональной мир маркетинга, рекламы и пиара и снискал в нем большой успех, признается в том, что долгое время занимался созданием ложных инфоповодов, фабрикованием новостей и был медийным манипулятором, хотя все это называлось более корректными терминами. Он сотрудничал с современными СМИ и блогерами, давая им подходящие инфоповоды, о которых они могли рассказать своим читателям и привлечь их внимание, прорвавшись сквозь информационный шум. В начале своей книги Холидей рассказывает, как устроил рекламную акцию для фильма, снятого по сценарию Такера Макса. Холидей, казалось бы, делал то, что вредит продажам — портил рекламные щиты с афишей фильма, наклеивая на них стикеры непристойного содержания, оскорблявшие его клиента. Затем фотографии испорченных щитов он отправлял в блоги, чтобы те рассказали об актах вандализма своим читателям. Это дало начало провокационной кампании и увеличило шумиху вокруг фильма. Холидей платил за фальшивые комментарии к новостям о фильме и даже сам запустил группу бойкота фильма в Facebook, подливая масла в огонь историями о скандальном поведении Такера Макса. Он намеренно провоцировал феминисток и христиан, что привело к их возмущению фильмом и акциям против него, но лишь усилило его популярность. Забавно, что вскоре рекламные плакаты с фильмом стали портить уже действительно возмущенные люди, которых спровоцировала кампания, запущенная Холидеем. Описанное — распространенные методы работы медиаманипуляторов. Блоги и СМИ, которые освещают подобные события, рады новым скандалам, ведь они привлекают аудиторию, увеличивают трафик, который затем конвертируется в деньги. Если новость блогера станет очень популярной, она имеет все шансы попасть в более серьезные издания. Цель медиаманипулятора — сформировать общественное мнение, чтобы продать что-то. И речь не только о товарах или услугах. Медиаманипуляторы могут искусственно нагнетать напряжение вокруг не самых значимых поводов, фабриковать дискуссии, чтобы вызвать негодование определенной группы людей, добиться шумихи и вызвать нужные реакции.

В своей книге Холидей разоблачает эту систему, которую он хорошо знает изнутри и которую он называет порочной. Идеи книги можно использовать как для защиты и развития критического мышления, так и с целью эксплуатации несовершенства системы. Но Холидей предупреждает, что, работая на эту систему, мы выкармливаем монстра, который когда-нибудь сожрет и тех, кто его кормил.