Матс Алвессон и Андре Спайсер исследуют парадоксальную реальность многих современных организаций: несмотря на то что они нанимают умных, высокообразованных людей, компании создают среду, благоприятствующую глупости. Это наблюдается во всех сферах: в государственном управлении, образовании, вооруженных силах, информационных технологиях, СМИ — везде, где соблюдение норм заменяет собой качество мышления или анализа. Авторы называют это явление «функциональной глупостью». Она может иметь краткосрочные преимущества, но оборачивается долгосрочными проблемами. Финансовый кризис 2008 года — хорошая иллюстрация «парадокса глупости»: умные и образованные люди используют впечатляющие навыки, не подвергая сомнению свои действия и избегая трудных вопросов. Они получают краткосрочную выгоду, но их действия приводят к катастрофе.

Функциональная глупость относится также к тенденции ограничивать свое внимание только техническими аспектами работы, забывая о широком контексте или цели.

Хотя организации утверждают, что ценят образованных, вдумчивых и стремящихся к развитию сотрудников, они больше полагаются на дисциплину, конформизм, лояльность и бездумный энтузиазм. Авторы приводят в пример корпоративную культуру Pepsi в 1980-х гг., когда она боролась с Coca-Cola. Культура компании поощряла менталитет воина, менеджеры называли себя «Корпусом морской пехоты» делового мира. Поддержание такого имиджа требовало определенной степени бездумного принятия, подавления рефлексии и самоиронии. Такая серьезность и приверженность милитаристской идентичности в компании, продающей сладкую газировку подросткам, кажется по меньшей мере неуместной.

Функциональная глупость представляет собой парадокс: сужение кругозора может принести пользу бизнесу и карьере, но это может стоить личного и общественного развития, приводить к поверхностным целям и отрыву от реальности.