По мнению автора книги, доктора Монти Лаймана, боль не обязательно говорит о травме. Она может возникать или исчезать под воздействием эффекта плацебо, может быть фантомной в ампутированных конечностях, когда болеть, казалось бы, нечему. У многих боль в травмированной части тела не проходит, даже когда травма давно зажила. Любая боль реальна, но не всегда зависит от физического повреждения.

В медицине принято рассматривать боль как симптом, связанный с повреждением тканей. Это удобно и соответствует диагностическим критериям, куда не входят эмоции пациентов или их социальная жизнь. Но боль слишком многолика, чтобы это не учитывать.

Узкий взгляд на природу боли не идет на пользу пациентам. Сегодня в мире наблюдается настоящая эпидемия хронической боли, и мало кто из медиков понимает, что с этим делать. Неправильный взгляд на боль только усугубляет положение людей с хронической болью. Кроме того, он отнимает надежду у тех, чьи болевые симптомы часто ставятся под сомнение: у женщин, детей, людей с психологическими расстройствами. Если состояние человека не исследовалось достаточно тщательно и всесторонне, или у его боли не было какого-то явного источника, медики, как правило, считают, что все его жалобы сильно преувеличены или даже выдуманы.

Автор посвящает свою книгу людям, испытывающим боль, или тем, кто ухаживает за людьми с болевыми симптомами. Им полезно знать больше о природе боли, чтобы подобрать подходящие способы для борьбы с ней.

Не может быть единого способа избавления от боли. То, что подходит одному, может не сработать для другого. Лайман избавился от болезненного синдрома раздраженного кишечника с помощью гипнотерапии, чего сам не ожидал, поскольку относился к гипнозу скептически. Но он подчеркивает, что это не делает гипнотерапию панацеей от боли любой природы для всех и для каждого. Так или иначе, боль, по его мнению, является защитником, и именно так следует к ней относиться.