Для восприятия реальности внешнего мира мы полагаемся на зрение, слух, вкус, обоняние и осязание. Мы не сомневаемся в том, что видим, слышим, ощущаем или чуем. Аристотель утверждал, что с помощью пяти чувств мы наблюдаем сущность мира, который взаимодействует с психикой через эти чувства. Они оставляют отпечатки на нашем мозге, как твердый предмет на воске или глине.

Кто может усомниться в том, что они передают нам верные сигналы? Однако, как ни странно, эти сигналы могут быть всего лишь иллюзией, интерпретацией информации в соответствии с нашими представлениями. То, что кажется нам абсолютной истиной, может оказаться сложной виртуальной реальностью, созданной мозгом и нервной системой. Люди в основном не осознают этих процессов, а когда такие прозрения наступают, когда мы видим несоответствие нашего восприятия и реальности, это производит сильное впечатление. 

Мало кому известно, что наши органы чувств — далеко не единственные звенья в цепи, отвечающей за восприятие. Это и нервная система, и особенности звуков, образов, запахов и ощущений, и сам мозг. Вся эта цепочка запускает процесс упрощения и интеграции поступающих сигналов, о чем мы и не догадываемся. Мы не знаем, как сложны и извилисты пути от внешнего физического мира к нашему восприятию, как легко на них воздействуют болезнь, дисфункция или что-то еще.

Гай Лешцинер рассказывает о людях, чьи чувства изменились таким образом, что нарушили их восприятие мира и создали их собственную версию реальности. У кого-то это был врожденный дефект, кто-то стал страдать таким искажением, уже став взрослым. У некоторых искажения достигают степени болезни или расстройства, но многие находятся на грани между нормой и патологией, справляясь с фантастическим миром, в котором живут. Их истории очень ценны для науки, поскольку именно сбои в работе нервной системы помогают понять, какой должна быть норма.