Большинство людей находит смысл жизни в отношениях с близкими, но за любовь и возможность наслаждаться привязанностью мы платим высокую цену – боль, которую испытываем, когда теряем того, кого любим. С древних времен невыносимая боль утраты – одна из центральных тем в искусстве. Стихи, картины, музыка об утрате откликаются в сердце каждого. В ХХ веке благодаря исследованиям Зигмунда Фрейда и Элизабет Кюблер-Росс начались попытки осмыслить переживания горюющего человека с объективной, научной точки зрения.

Как пишет в своей книге «Скорбящий мозг» Мэри-Фрэнсис О’Коннор, мы продвинулись в своем понимании того, что представляет собой горе: как оно ощущается, с какими проблемами связано, какие вызывает реакции в теле. Однако мы не до конца понимаем «почему»: почему горе причиняет настолько сильную боль, почему вызывает такое опустошение, почему приводит именно к таким реакциям. В своей книге О’Коннор концентрируется именно на этих вопросах. Чтобы найти ответы на них, она обращается к открытиям в области клинической психологии, нейробиологии, нейровизуализации, психонейроиммунологии – новой области на стыке иммунологии, психологии и нейробиологии, а также к личному опыту и опыту людей, переживших утрату.

Мозг специализируется на решении проблем и в основном успешно с ними справляется. Однако утрата для мозга – проблема крайне сложная. Присутствие в жизни близкого становится такой же необходимостью, как потребность в пище. Мозг постоянно создает карты реальности, и при потере близкого ему приходится кардинально обновить карту. Он полагается на привычки, поэтому ему крайне сложно усвоить новую информацию, которая идет вразрез с хорошо усвоенной ранее. Горевание требует решения сложной задачи: выбросить карту, по которой мы ориентировались в прошлой жизни, и создать новую. Горевание, или обучение осмысленной жизни без любимого человека, можно рассматривать как один из видов обучения. Поскольку обучение – это то, чем мы занимаемся всю жизнь, восприятие скорби как вида обучения делает ее более понятной и помогает набраться терпения.

Автор различает термины «горе» и «горевание» (скорбь), хотя обычно они используются как взаимозаменяемые. Горе – это сильная эмоция, которая обрушивается на вас, подобно волне. Горевание – это процесс переживания моментов горя. Этот процесс может меняться с течением времени. Поэтому человек может временами испытывать горе, даже если давно уже не горюет.

Автор написала свою книгу, чтобы помочь людям найти ответы на вопросы о горе и горевании, которые ей периодически задают: о том, сколько длится горе; нормально ли, что человек не демонстрирует эмоций после тяжелой утраты; какая потеря самая сложная; можно ли поставить знак равенства между горем и депрессией. Автор пишет как для тех, кто потерял близкого, так и для тех, кто столкнулся с менее болезненными потерями, в том числе потерей работы. Нейробиологическая перспектива горя дополняет социологическую, религиозную, антропологическую перспективы.