Элин Сакс родилась в благополучной семье, с понимающими и любящими родителями и дружными братьями. С детства она отличалась сильным характером, упорством и высоким интеллектом, умела ставить цели и идти к ним. Честолюбивая от природы, она мечтала о высоких достижениях и с удовольствием училась. Родители поддерживали ее и не сомневались, что она многого добьется.

Но судьба распорядилась иначе. Еще в детстве ее начали мучить страхи: за окном стоит страшный человек, который хочет проникнуть в дом, в шкафу прячется чудовище. Такие страхи испытывают многие дети, но со временем это проходит. Однако в 16 лет Элин начало казаться, что дома, мимо которых она идет, посылают ей особые сигналы, рассказывают о том, что она ужасный человек. Она приписала это тому, что недавно пережила первый наркотический опыт, попробовав травку и мескалин. Вскоре все прошло. Ей удалось поступить в колледж, где она тоже пережила несколько тревожных сигналов, но усилием воли она заставляла себя продолжать учебу. После колледжа ей удалось поступить в Оксфорд и переехать в Англию на время учебы, где у нее разыгрался настоящий полноценный психоз.

Элин Сакс уже не могла отличать галлюцинации от реальности. Ее мучили голоса, бредовые идеи о том, что она ужасный человек, способный убивать своими мыслями и уже убивший множество людей. Работа с психотерапевтом помогла ей справиться и довести учебу до конца без госпитализаций. Однако когда она вернулась в США, чтобы продолжить учебу в аспирантуре, болезнь вернулась. Подход к психически больным в американской психиатрии был жестким: обязательная госпитализация, привязывание к кровати, огромные дозы нейролептиков. Однако такой подход, по мнению Элин, облегчал жизнь врачам, но не лечил пациентов — таблетки лишь смягчали симптомы болезни и успокаивали больных. Ей диагностировали шизофрению, а такой диагноз не предусматривает научной карьеры, семьи и уважения в обществе, где принято стигматизировать психически больных. Однако Элин Сакс удалось опровергнуть этот стереотип. Она успешно окончила аспирантуру, нашла себя в юридической защите прав людей с ментальными расстройствами, вышла замуж и, несмотря на свою болезнь, пользуется уважением коллег и друзей. Она считает, что в каждом больном нужно стимулировать стремление работать и приносить пользу, чтобы он нашел в себе силы победить болезнь. Именно это помогло ей встать на ноги.