В свое время автор книги исследовала вопрос изменения трудовой среды под влиянием информационных технологий. Профессор Шошана Зубофф понимала огромный потенциал персональных компьютеров и Интернета, и предвидела, что со временем всем работникам придется освоить новые навыки и трудиться в новой среде. Это, в свою очередь, приведет к рождению новой экономики, обладающей огромными возможностями. Но со временем Зубофф все больше стала склоняться к мысли, что в наступающем технологическом будущем скрыты не только возможности, но и серьезные угрозы.

В последние десятилетия все большую силу набирает цифровой капитализм, который ассоциируется в первую очередь с Google, Apple, Amazon, Microsoft и Facebook. Воспользовавшись доверием пользователей, эти компании, анализируя большие массивы данных, следят за нами, проникая во все сферы жизни, как личной, так и общественной. Они эксплуатируют человеческие стремления и эмоции, отслеживают наши вкусы, поведение, предпочтения с помощью алгоритмов. Доступ к этим данным могут получить любые желающие, от производителей товаров до политических деятелей.

Механизмы цифровой экономики настроены на тонкое, практически незаметное влияние, которое, тем не менее, способно нас поработить. Так формируется надзорный капитализм, который знает о нас все, но при этом мы о нем знаем очень мало. Производители компьютеров и смартфонов, социальные сети, всевозможные умные устройства постоянно собирают сведения о пользователях, подчеркивая политику конфиденциальности, однако ни один человек не может быть уверен, что его данные в полной безопасности. На заре цифровой эры высокие технологии казались обещанием прекрасного будущего. Но сегодня, по мнению Зубофф, мы видим, что эти представления оказались утопией: на сцену выходит ненасытный капитализм слежки.