В своей книге Джеффри Пфеффер утверждает, что власть — это не награда за трудолюбие или честность, а результат понимания правил игры и готовности в них участвовать. Мир не всегда справедлив, и профессиональной компетентности часто недостаточно для карьерного взлёта. Чтобы это показать, Пфеффер противопоставляет истории двух женщин.

Энн — стратегический игрок. Не имея технического образования, она за год стала главой IT-стартапа. Её успех был не случайностью, а серией точных ходов. Она пошла на курсы в инженерную школу, где её навыки МВА были дефицитными и ценными. Она открыто говорила о предложениях от крупных консалтинговых фирм, демонстрируя команде, что её уход будет дорого им стоить. Она намеренно позволяла инженерам проваливать задачи, в которых была сильна сама (презентации, финансы), чтобы они на практике осознали её ценность. В решающий момент она поставила ультиматум-либо она становится CEO, либо уходит, — и победила.

Энн не была самой умной или самой опытной. Она просто понимала, как устроена власть, и не боялась ею пользоваться.

Бет — противоположный пример. Образованная, с опытом работы в Белом доме, она сознательно избегала офисной политики и самопродвижения, считая их чем-то недостойным. В результате её карьера развивалась нестабильно. Позже она сама признала: мир вознаграждает не тех, кто хорошо работает, а тех, кто умеет защищать и продвигать свои интересы.

Политическая грамотность напрямую связана с карьерным успехом, а профессиональные качества сами по себе редко приводят к власти. Исследования подтверждают это: руководители, ориентированные на влияние, чаще добиваются результатов и занимают ключевые позиции, чем те, кто стремится лишь к одобрению и признанию.

Стремление к власти не только допустимо, но и рационально. Во-первых, власть связана с физическим и психологическим благополучием: люди с большим контролем над своей работой живут дольше и болеют реже. Во-вторых, она почти неизбежно конвертируется в деньги — через статус, доступ и связи. В-третьих, без власти невозможно менять системы и правила игры.

На этом пути, однако, стоят три серьёзных барьера.

Первый — вера в справедливый мир. Она заставляет думать, что успех всегда заслужен, и мешает видеть реальные механизмы продвижения.

Второй — иллюзии лидерской литературы. Биографии успешных людей часто отредактированы: из них исчезают конфликты, давление, борьба за ресурсы. В итоге создаётся миф, что успех — следствие характера, а не стратегии.

Третий — самосаботаж. Многие избегают борьбы за влияние не потому, что не хотят власти, а потому что боятся проиграть. Отказ от участия позволяет сохранить самооценку, но именно он чаще всего и оставляет людей за пределами игры.