Страны порой кардинально отличаются друг от друга по уровню жизни. Даже бедные слои населения в странах Западной Европы, Северной Америки и Японии имеют гораздо больше, чем жители большинства стран Африки, Южной Азии и Центральной Америки. Речь не только об имуществе и доходе, но и о доступе к образованию, здравоохранению, о возможностях выбора жизненного пути.

Почему одни страны богатые, а другие бедные? На этот вопрос пытались ответить мыслители прошлого, он занимает и современных экономистов, политологов, специалистов по общественным наукам и простых обывателей. Существует несколько теорий, которые объясняют разрыв в благосостоянии разных стран такими причинами, как географическое положение, наличие природных ресурсов, влияние культурных факторов, невежество людей, оказавшихся у власти.

В своей нашумевшей книге «Почему одни страны богатые, а другие бедные» экономисты Дарон Аджемоглу и Джеймс Робинсон предлагают иное объяснение: благосостояние государства зависит от преобладания в обществе инклюзивных или экстрактивных институтов. Авторы анализируют исторические корни разрыва между бедными и богатыми странами и приходят к выводу о связи благосостояния страны с тем, насколько хорошо и независимо работают в ней политические и экономические институты, обеспечивают ли они защиту права собственности, поощряют ли инновации и инвестиции.