События, связанные с распространением в начале 2020 года нового коронавируса, заставили многих людей заинтересоваться темой пандемий. В СМИ и социальных сетях началось активное обсуждение темы, разгорались жаркие споры. Разные реакции людей вполне объяснимы. Более того, похожим образом реагировали предыдущие поколения, которым нередко приходилось сталкиваться с эпидемиями опасных заболеваний.

Пандемии были постоянным спутником человечества, порой их влияние было таким значительным, что они определяли ход истории. Во второй половине ХХ века высказывалось предположение, что угроза разрушительных эпидемий навсегда осталась в прошлом, что мы победили невидимых врагов их вызывающих. Это не так. Над нами всегда висит угроза, патогены постоянно мутируют, а мы своими действиями зачастую облегчаем пути их распространения, поэтому пандемии возникают с регулярной периодичностью. Эпидемия COVID-19 не первая пандемия современности и даже не первая эпидемия коронавируса в XXI веке.

Помимо опасности самих патогенов, опасна неадекватная реакция общества. И речь далеко не всегда о панике, гораздо более распространены недооценка, сокрытие и игнорирование опасности. В то же время угроза вполне реальна — около половины всех смертей людей до 45 лет вызвана инфекциями.

В своей книге «Пандемия» (она была издана еще до распространения COVID-19) научный журналист Соня Шах рассказывает об истории эпидемий, как о тех, о которых до нас дошли лишь обрывочные свидетельства, так и о тех, которые произошли относительно недавно. В каждой из них можно найти много общего, хотя их вызывали разные патогены. Реакция предыдущих поколений на угрозу была удивительно похожей на реакцию современных людей. Вместо того чтобы сплотиться, люди враждовали и искали виноватых, власти действовали неэффективно, ученые спорили о методах лечения, а интересы небольшой группы людей зачастую превалировали над общественными.