Ричард Ривз, как отец троих взрослых сыновей, имел возможность наблюдать их взросление в условиях быстро меняющегося мира. Как научный сотрудник Института Брукингса, он проводил исследования и видел проблемы современных мужчин в учёбе, работе и семье. Заработная плата большинства мужчин упала по сравнению с 1979 годом, тогда как зарплата женщин выросла. Снижается роль отца в семье — в среднем каждый пятый отец не живёт со своими детьми. Мужчины намного чаще, чем женщины, кончают жизнь самоубийством или впадают в тяжёлую зависимость от наркотиков и алкоголя. Проблемы мальчиков и мужчин носят системный, а не частный характер, но это не принимается во внимание ни политиками, ни обществом. Это ошибочный подход. Мальчики отстают в учёбе в школе и колледже, потому что система образования не учитывает их особенностей. Им нелегко на рынке труда, потому что постепенно исчезает понятие традиционно мужской работы. Оказывается приниженной и роль отца как кормильца семьи. Всё это говорит не о вырождении мужчин, а о глубоких системных проблемах.

И либеральные, и консервативные политики в вопросах пола и гендерной проблематики зашли в тупик. Либералы считают мужские проблемы симптомами токсичной маскулинности, консерваторов беспокоят проблемы мальчиков и мужчин, но они просто хотят восстановить традиционные гендерные роли. Вместо этого Ривз предлагает позитивный взгляд на мужественность, не вступающий в противоречие с правами и возможностями женщин.