Маркус Бакингем — социолог и автор бестселлеров, изучающий производительность на рабочем месте. Эшли Гудолл — старший президент по лидерству и командному интеллекту в Cisco Systems. Сфера его интересов — развитие команд и раскрытие управленческих талантов. Они уже имели опыт совместной работы, вместе опубликовав статью о служебной аттестации, где утверждали, что существующая практика никуда не годится. Статья вызвала широкое обсуждение в обществе и профессиональных кругах, итогом которого стало предложение от Harvard Business Review написать книгу о работе в целом, о том, почему сложившиеся стереотипы только мешают и что нужно изменить к лучшему.

Множество книг, тренингов, мастер-классов полны идей о том, как повысить производительность и сделать работу эффективной. В них есть вполне здравые мысли и советы, но почему-то большинство из них оказываются бесполезными. Это происходит по разным причинам. В отдельных организациях декларируют общие цели, причем делают это еженедельно, но с реальной работой эта декларация никак не связана. В корпоративной среде обратная связь, когда служащий может свободно высказывать идеи, мнения и даже критику вышестоящему начальству, на словах одобряется, но на практике может иметь серьезные последствия для рядового сотрудника. Принято считать, что непосредственное начальство объективно оценивает работу своих подчиненных, но в реальных командах никому не доводилось наблюдать такую объективность. Многие эксперты утверждают, что у лидера должен быть набор определенных качеств, и если их нет, то нужно их развивать, иначе он не сможет руководить. Авторы книги утверждают, что никто из них не встречал в реальных командах лидера с этими качествами.

Причина всех этих странных явлений, по мнению авторов, — в том, что в мире труда сегодня слишком много ошибочных инструкций, идей и предположений, которые, вместо того чтобы облегчать работу, осложняют и тормозят ее.
Авторы приводят данные, которые показывают, что начиная с середины 1970-х годов производительность труда постоянно снижается. Экономисты предполагают, что это происходит из-за того, что стратегии управления, хорошо зарекомендовавшие себя в прошлом, больше не соответствуют действительности, не отвечают задачам современности. При этом укоренились они глубоко, и к ним настолько привыкли, что уже не задумываются, зачем они нужны и полезны ли они вообще.

Многие руководители компаний бездумно навязывают эти идеи своим подчиненным, даже не давая себе труда вникнуть в их смысл. Опираясь на эти устаревшие и отжившие правила, они нанимают персонал, оценивают его, обучают, продвигают по служебной лестнице, оплачивают, штрафуют и увольняют. Такие вредные идеи Бакингем и Гудолл называют ложными утверждениями. Книга описывает девять таких ложных утверждений. Авторы поставили задачу разрушить их, потому что пока этого не произойдет, невозможно заместить их чем-то новым и объективным. Вот эти утверждения:

1. Людям важна компания, в которой они работают.
2. Хорошо составленный план не может не сработать.
3. Каскадирование целей помогает лучше организовать работу.
4. Хорошие работники легче всего приспосабливаются к требованиям компании.
5. Работникам требуется обратная связь с руководством и друг другом.
6. Одни люди могут объективно оценивать других.
7. Каждого человека нужно оценивать по его потенциалу.
8. Работа должна быть сбалансирована с другими сферами жизни.
9. Лидерство — это черта характера или набор определенных качеств.