В XIX веке идея, что умственные способности человека представляют собой сложное развитие признаков, наблюдаемых у других приматов, была новаторской, но сегодня это общепризнанный в научной среде факт, хотя многим обычным людям до сих пор сложно принять идею о близком родстве человека и обезьяны. Тем не менее невозможно игнорировать доказательства, подтверждающие родство человека и обезьян. Анатомически, неврологически, генетически и физиологически люди действительно приматы. Сходство человекообразных обезьян с людьми очевидно и неоспоримо. Однако дискуссия часто сбивается на ложные дихотомии. Обладают ли обезьяны самосознанием или они просто автоматы? Имеет ли жизнь смысл или она бессмысленна? Люди – это просто животные или возвышенные существа? По мнению автора книги, знаменитого нейробиолога Вилейанура Рамачандрана, такие вопросы предполагают конфликт там, где его нет. Человек может быть как частью животного царства, так и уникальным явлением с беспрецедентным потенциалом.

Использование таких слов, как «просто» или «ничего кроме», вводит в заблуждение. Люди – это и обезьяны, и млекопитающие, и позвоночные, и сложные колонии клеток, но мы не «всего лишь» эти существа. Мы первый вид, который управляет своей судьбой, а не просто руководствуется инстинктами. Появление человека – это переворот в истории жизни на Земле, сравнимый с зарождением самой жизни. 

Изучение мозга позволяет многое узнать о нашей уникальности. Часто наиболее ценную информацию помогают получить пациенты с отклонениями или необычными перцептивными переживаниями: синестезией, фантомными ощущениями, повышенной реакцией на эмоции других. В книге Вилейанур Рамачандран рассказывает о своих исследованиях этих необычных пациентов, а также о том, как наука о мозге объясняет человеческую уникальность.