Чтобы проиллюстрировать возможные пути развития искусственного интеллекта, Макс Тегмарк прибегает к художественному вымыслу. Он начинает книгу с рассказа о том, как в крупной компании по инициативе руководства была собрана команда под названием «Омега», работающая над созданием общего искусственного интеллекта, способного выполнять те же задачи, что и человек.

Вскоре команда добилась своего — первый общий искусственный интеллект получил имя Прометей. Он постоянно обучался чему-то новому, улучшал свои способности, хотя отставал от людей в некоторых областях, в том числе в социальных навыках. Но это не тревожило его создателей. Они решили усовершенствовать конкретные возможности Прометея — таким образом, чтобы он сам мог программировать системы искусственного интеллекта, самостоятельно улучшая себя и делая это намного быстрее, чем человек. Вскоре создатели закачали в него огромный объем информации, чтобы он мог обрабатывать ее и учиться. Затем они стали успешно использовать обученного Прометея для зарабатывания денег, в том числе для создания мультфильмов. Пробные мультфильмы Прометея были неуклюжими, как будто их делал ребенок, но он стремительно учился и уже через несколько дней научился создавать продукцию, от которой невозможно было оторваться. Сюжеты фильмов были умнее и интереснее голливудских, вскоре их смотрели почти во всем мире, и доход компании существенно увеличился.

С помощью Прометея «Омега» создала собственную бизнес-империю — искусственный интеллект анализировал данные и выдавал на их основании прогнозы и планы, далеко опережающие возможности человека. Параллельно он улучшал собственное программное обеспечение и проектировал «железо», которое могло оптимально отвечать этим программам. Но компания опасалась, что Прометей вырвется на свободу и не давала ему выход в интернет. «Омега» стала производить лучшее в мире компьютерное оборудование и стремительно улучшала технологии, внедряя во все сферы деятельности человека роботов. За короткое время они вытеснили людей с рабочих мест в очень многих сферах промышленности, транспорта, торговли, строительства, сельского хозяйства и многих других.

При помощи Прометея «Омега» стала влиять и на общественную жизнь во всем мире. Искусственный интеллект давал компании советы по оптимальному использованию человеческих ресурсов, по использованию политиков на местах для проведения линии «Омеги». И вскоре их тайная медиаимперия решила, что готова к завоеванию всего мира с помощью суперинтеллекта Прометея. Компания привлекала талантливых журналистов, вела расследования, разоблачала коррупцию в прямом эфире, раскапывала сенсации (все это Прометей находил, анализируя загруженную в него информацию из Сети, от которой по-прежнему был отлучен). Вскоре новая медиаимперия оттянула на себя всю зрительскую аудиторию и скупила разорившиеся новостные каналы, которые было некому смотреть.

Затем «Омега» сосредоточилась на смягчении международной напряженности и разоружении — ядерные арсеналы начали сокращаться, противостояние великих держав — ослабевать. Вместо этого правительства разных стран начали уделять внимание изменению климата и новой энергетической инфраструктуре. Параллельно Прометей создавал онлайн-курсы, производя революцию в образовании.

Государственная власть и бизнес-элита ослабевали, не в силах конкурировать с Прометеем. Благодаря ему жизнь в мире улучшалась: расширялись возможности получения образования, росла инфраструктура, мировых конфликтов стало меньше, а высоких технологий — больше. Но довольны были не все. С уменьшением конфликтов сократился оборонный бюджет, падал фондовый рынок, что грозило разорением не только крупным финансистам, но и обычным гражданам, планирующим будущую пенсию, разорялись инвестиционные фирмы — ведь их постоянно кто-то опережал.

«Омега» сосредоточилась на семи направлениях: демократия, налоговые сокращения, сокращения государственных социальных услуг, уменьшение военных расходов, свободная торговля, открытые границы, социально ответственные компании. Постепенно весь мир убедился, что социально ответственные компании лучше заботятся о людях, чем государственные структуры.

Вскоре благодаря усилиям «Омеги» и с помощью Прометея возникло подобие мирового правительства, в котором сосредоточилась вся власть. Как этой властью распорядится «Омега»? Какой у нее план?

Тегмарк считает, что описал будущее, причем не очень далекое. Высокие технологии, особенно искусственный интеллект, дают нам безграничные возможности, но и таят угрозу. Они могут привести нас к невероятному процветанию — или спровоцировать глобальную катастрофу. Все зависит от того, как мы ими распорядимся.