Книга не исчерпывается описанием скандально известной и противоречивой фигуры Леопольда — с одной стороны, хитрого и дальновидного европейского монарха, с другой — кровожадного монстра, чья политика привела к массовому истреблению африканского населения в Конго. Леопольду хитростью удалось заполучить огромную территорию в Центральной Африке, которую назвали Свободным государством Конго. Таким образом он сделался единоличным владельцем колонии, в которой тысячи рабов добывали слоновую кость и каучук.

Нечеловеческие условия содержания рабов и жестокие наказания сегодня называют геноцидом. Но ужас не только в геноциде, а в том, что в глазах просвещенных европейцев Леопольд II был монархом-филантропом, поставившим перед собой благородную цель, — покончить с рабством, которое насаждали таинственные арабские рабовладельцы, похищающие местное население с целью последующей продажи.

Леопольд снаряжал экспедиции якобы для борьбы с работорговлей, отправлял в Конго христианских миссионеров, даже создал специальное общество по освобождению Конго, которое продвигало его филантропические проекты. На деле же он просто задался целью обзавестись огромной личной колонией, стать ее единственным владельцем и извлекать из нее огромную прибыль. Все это готовилось тщательно и последовательно, несколько лет, с обработкой общественного мнения и лоббированием своих интересов в разных странах, которые должны были признать право Леопольда на облюбованную территорию. Хитростью и дальновидностью ему удалось прибрать ее к рукам, хотя на эту землю претендовали и французы, и англичане.

Кроме того, общество долгое время закрывало глаза на то, что творилось в его колонии. И только благодаря нескольким энтузиастам стало известно о жестокой эксплуатации коренного населения, о пытках и наказаниях и захвате практически даром бесчисленных ресурсов региона. Все это осуществлялось по указанию коммерческих компаний, созданных Леопольдом в Свободном государстве Конго. Все жители этого якобы свободного государства считались рабами короля. При этом Леопольд не принимал личного участия в зверствах — он вообще ни разу не был в Конго, совершенно отстранившись от последствий своей политики.

После того как слухи о том, что творится в Конго, просочились в Европу, действия бельгийских колонизаторов оправдывались дикостью африканских племен, которые якобы практикуют каннибализм и не понимают ничего, кроме силы. Такая политика привела к сокращению численности населения Конго на 15 миллионов человек с 1884 по 1915 год.