Эпидемия наркомании в современном обществе постепенно набирает обороты. От последствий приема наркотиков ежемесячно десятками тысяч гибнут люди в самом расцвете сил, в том числе и в благополучных странах. В обществе это вызывает тревогу, но все же слишком много людей склонно думать, что наркоманы виноваты сами, что всему причиной их индивидуальные склонности и привычки. Глубинные причины возникновения той или иной зависимости упускаются из поля зрения. Проблемы наркотической эпидемии практически не решаются на политическом и государственном уровне, хотя в случае эпидемии того же гриппа принимаются энергичные меры.

Наркомания — не единственный вид зависимости, их становится все больше, и новые рождаются каждый день, попадая на благодатную почву — человеческой разобщенности, изоляции и ежедневного стресса. Зависимость от Интернета, смартфонов, социальных сетей, конечно, не так губительна, как зависимость от химических препаратов, но имеет ту же природу — бегство от реальности.

Когда с человеком все в порядке, ему нет нужды искать другую реальность, считает автор книги, врач Габор Мате. Но если ему не по себе, если он испытывает постоянное беспокойство, ощущает потерю контроля над собственной жизнью, одиночество и отсутствие любви, он впадает в зависимость от того, что хоть ненадолго приводит его в душевное равновесие. Зависимость, по мнению автора, — это не выбор и не болезнь. Это попытка быстрыми, но краткодействующими средствами избавиться от душевной боли, потери самоуважения и одиночества. Все виды наркотиков прежде всего лишь средство избавления от боли. И пока человек не устранит причину боли, его зависимость будет возвращаться снова и снова.

Наркоманами часто становятся те, кому в детстве не хватало внимания и любви. И когда общество объявляет войну наркотикам, оно часто переходит на войну с наркоманами, наказывая их за перенесенные в детстве травмы. Они такие же люди, как и все остальные, только более несчастные. Поведением наркоманов управляет боль, и главной целью борьбы с наркоманией должно стать избавление от причины этой боли, а не изменение их поведения.

Автор назвал свою книгу «В царстве голодных призраков». Образ голодных призраков он взял из буддистской мифологии. В царстве животных обитают наши базовые инстинкты и побуждения. В адском царстве живут ярость и страх. В божественном царстве мы получаем религиозный опыт. В царстве голодных призраков обитают существа с тонкими шеями и конечностями, маленькими ртами и большими, пустыми животами. Они постоянно жаждут чего-то, чтобы заполнить внутреннюю пустоту. Это царство зависимостей. Из него можно выбраться, потому что пока мы живем, у нас есть возможность обновления. Главное — поддерживать эту возможность в себе и в других.