Автор книги, психотерапевт Терренс Реал, сталкивался с депрессией не только в своей профессиональной деятельности. У него была бурная молодость, в которой имелись и наркотики, и нелады с законом, и мучительные отношения с отцом. Ему с огромным трудом удалось преодолеть собственный характер и жизненные обстоятельства, а опыт взросления помог в работе с трудными пациентами.

Главная трудность заключается в том, что во многих культурах душевные травмы и переживания не соответствуют образу мужчины. «Мачо не плачут», а также не жалуются, не проявляют нежность к сыновьям, боясь их испортить, не балуют жен ласковым словом, стойко переносят любую боль, как физическую, так и душевную. Мужчины обеспечивают семью и требуют к себе уважения домашних. Депрессии и переживания — это для слабаков, недостойных звания мужчин.

Но депрессия существует независимо от того, что о ней думают мужчины. Они возводят защитные механизмы, не признаваясь даже себе, что с ними что-то не так. Пытаются выбросить из памяти детские травмы, но те не уходят, их надо преодолеть. Мужчины проявляют жесткость к себе и другим, боясь показаться мягкотелыми, и учат этому своих сыновей. Автор считает, что это неправильно.

Так вел себя и его собственный отец. Он был жестким и авторитарным, невоздержанным на слова и скорым на побои. При этом он любил детей, но на свой лад, и не понимал, что вредит им. Он часто рассказывал Терри и Лесу, младшему брату автора, поучительные истории, но почти ничего не говорил о собственном детстве. И только когда Терренс получил диплом психотерапевта и научился работать со сложными больными, он попробовал разговорить отца, и ему это удалось. Неохотно отец рассказал о детстве, которое пришлось на Великую депрессию. Его мать умерла, когда ему не было и шести лет, отец Эйб разорился, потерял дом и вынужден был вместе с двумя детьми переехать в дом двоюродного брата. Жена брата невзлюбила нежданных гостей, особенно маленького Эдгара (так звали отца Терренса). Она всячески изводила его, и мальчик платил ей тем же. Он плохо учился в школе, огрызался, таскал мелочь — и наконец был отправлен в дом бабушки и дедушки на другом конце города, расставшись с братом и отцом. Ему дозволялось ненадолго приходить в гости, после чего он пешком в любую погоду и любое время суток отправлялся спать к бабке с дедом. Он не жаловался: времена были трудные, и нужно было довольствоваться малым.

Намного позже, за пару дней до смерти, отец рассказал Терренсу, что вместе с братом чуть не стал жертвой собственного отца: тот посадил детей в машину и пытался вместе с ними отравиться угарным газом. Это воспоминание отец Реала носил в себе всю жизнь и не хотел говорить об этом. Это нежелание говорить о травмах и страданиях он передал и сыновьям.

Все мужчины — сыновья своих отцов, и наследуют от них подавление страданий, которые в будущем могут аукнуться чем угодно, от жестоких преступлений до самоубийства. Скрытая депрессия остается депрессией, она развивается медленно, но верно, а мужчины не только не хотят говорить о ней, они и вспоминать себе не позволяют. Реал решил, что нужно разорвать порочный круг, добравшись до причины скрытых страданий, без которой невозможно объяснить многие мужские проблемы и неприятности, крупные и мелкие.

Он пишет, что депрессию принято считать преимущественно женским заболеванием, что его самого учили именно так. Да и статистика показывает, что у женщин депрессия встречается в два-три раза чаще, чем у мужчин. Однако, столкнувшись на практике с лечением целых семей, он понял, что на самом деле мужская депрессия носит скрытый характер. Автор находит, что в обществе существует стереотип, согласно которому у мужчин депрессии не бывает вообще, если они не изнеженные маменькины сынки. Настоящие мужчины должны терпеть боль молча. Именно это молчаливое страдание помогает депрессии расцвести буйным цветом, при этом оставаясь скрытой от окружающих. Она ведет к пьянству, наркомании, физическим заболеваниям, насилию в семье, боязни близких отношений. Но мужчины продолжают хранить молчание: они боятся, что их, во-первых, сочтут неженками, во-вторых, психами. Реал работал с семьями и только в них научился распознавать депрессию у мужчин, которая, мало того, что скрытая, к тому же протекает иначе, чем у женщин.

Современные исследования показали, что депрессии в одинаковой степени подвержены оба пола. Предрасположенность к ней может быть наследственной, а если человек к тому же получит психологическую травму, вероятность депрессии сильно возрастает.

Женщины в депрессии становятся слабыми, уязвимыми и уклоняются от прямого общения. Мужчины в депрессии могут стать психологически опасными. Они отказываются признать боль в себе, но причиняют ее другим — так им легче справиться с ней.

Реал приводит истории своих пациентов, которым он помог преодолеть скрытую депрессию, и рассказывает, каких трудов это стоило — и ему, и мужчинам, которых он пытался излечить.