Эта книга родилась из мучительных отношений Микаэлин Дуклефф с ее маленькой дочкой Рози, обладающей сильным характером и, как казалось, совершенно не поддающейся стандартным методам воспитания. Девочка закатывала истерики, била мать по щекам, и Дуклефф совершенно отчаялась найти с ней общий язык. Все изменилось после поездки в Мексику, куда Дуклефф взяла с собой Рози в командировку от научного журнала. Там она познакомилась с другими способами воспитания, непохожими на традиционные методы.

В каждой культуре — свои методы воспитания, в зависимости от сообщества, семьи и каждого родителя. Однако путешествия по всему миру помогли автору увидеть, что у этих методов есть общие универсальные черты. В частности, это такой способ обращаться с детьми, благодаря которому они растут добрыми, отзывчивыми и спокойными.

Особенно это видно на примере сообществ охотников-собирателей, поддерживающих такие способы воспитания уже десятки, а то и сотни тысяч лет. И с древних времен, как считает Дуклефф, отношения между детьми и родителями развивались именно таким образом. Его можно наблюдать в деревнях майя, среди инуитов у берегов Северного Ледовитого океана и в других обществах с древней культурой.

Перед тем как стать репортером научного журнала, автор 7 лет работала химиком в Беркли. Поэтому ее репортажи в основном касались инфекционных заболеваний, вакцин и детского здоровья. Время от времени она отправлялась в командировку в разные страны, чтобы написать о вспышке редкой болезни, вирусах и тому подобном. После рождения Рози автор параллельно с основной работой стала наблюдать за родителями и их методами по всему миру. Постепенно фокус ее интересов сместился с химии и вирусологии на методы общения с маленькими детьми.

Дуклефф считает одной из главных целей книги — придать родителям уверенности в себе, показать им новые подходы к воспитанию. Они узнают, как воспитывались дети на протяжении тысячелетий, почему они плохо себя ведут и как это остановить.