Книга Майкла Шермера «Рай на Земле» посвящена вопросу, который с древних времен не дает покоя роду человеческому — конечности нашего земного существования. Что нас ждет после смерти? Райское блаженство для праведников и геена огненная для грешников? Или просто вечный сон без сновидений? Множество богословов, ученых, философов пытались искать ответ на этот вопрос — ведь от него зависит смысл нашей жизни.

Именно осознание нашими предками собственной смертности привело к возникновению религий и мифов, идей о воскрешении и реинкарнации. Сегодня оно побуждает многих стремиться к более совершенной и осмысленной жизни, которая не была бы прожита зря. Мы не знаем, что будет после смерти, но пока мы живы и обладаем свободой воли, мы можем меняться к лучшему.

Майкл Шермер, основатель общества скептиков и журнала «Скептик», в юности был убежденным христианином, но во время учебы в университете резко поменял свои воззрения. Он сделал своей целью борьбу с суевериями, псевдонаучными утверждениями, мифами и заблуждениями, в том числе и теми, которые, по его мнению, сопровождали человечество с начала его появления на свет.

Книга рассматривает концепцию рая и бессмертия души. Что такое рай или небеса? Для одних это некое место, куда мы попадаем после смерти — при условии праведной жизни, конечно. Для других рай и ад находятся внутри нас, для третьих — в далеком прошлом или прекрасном будущем, кто-то верит в утопический рай на земле, который возможно построить с помощью единомышленников.

Бессмертием интересовались не только богословы или легковерные люди прошлого. Сегодня наука занята замедлением процесса старения, продлением жизни, крионикой, клонированием и прочими средствами возможного достижения бессмертия. Шермер не верит ни в одно из них, и объясняет, почему. Однако он верит в человечество как вид, в его процветание и прогресс, в стремление к новым вершинам.