Ханс Рослинг — ученый, врач, статистик, популярный лектор, один из основателей шведского отделения организации «Врачи без границ». Его многолетний опыт привел к странному открытию — люди, как правило, совершенно не склонны правильно интерпретировать факты, даже если эти факты очевидны. Это не зависит от образования или интеллекта, слепота к очевидным вещам свойственна почти всем без исключения, в том числе и автору книги.

Так, он рассказывает о том, как с детства обожал цирк и решил стать шпагоглотателем. Однако у родителей были на него другие планы, как с иронией пишет Рослинг, и ему пришлось поступить в медицинское училище. На одной из лекций он услышал, что если в горле у человека что-то застряло, ему достаточно выдвинуть подбородок вперед, и в горло свободно пройдет любой предмет. В доказательство студентам показывали рентгеновский снимок шпагоглотателя с клинком в горле. Рослинг вспомнил свою детскую мечту и попробовал научиться глотать клинок, используя свои знания о рефлексах. Он не стал учиться непосредственно на клинке и для начала тренировался на удочке, пытаясь пропихнуть ее в горло как можно дальше. Но как он ни выдвигал вперед подбородок, удочка дальше определенного предела не шла.

Рослинг опять махнул на мечту рукой и забыл о шпагоглотании. Но однажды во время работы врачом он обследовал старика, который кашлял и жаловался на периодическую боль в глотке. На вопрос о профессии он ответил, что работает шпагоглотателем — это его рентгеновский снимок Рослинг видел в студенческие годы. Он рассказал старику о неудачных попытках глотания удочки. Старик рассмеялся. Он спросил Рослинга, неужели тот не знает, что горло плоское и поэтому в него входят только плоские предметы, такие как клинок, штык, шпага или меч?

Рослинг потренировался на плоской ручке половника, затем приобрел настоящий шведский армейский штык XIX века и легко просунул его в горло. Время от времени, когда он читал лекции, он демонстрировал публике этот трюк, чтобы показать, что то, что кажется невозможным, на самом деле абсолютно реально, достаточно лишь понять, как оно происходит.

Во время своих лекций Рослинг задавал людям простые вопросы, которые касались богатства и бедности, рождаемости и смертности, образования и здравоохранения. Большинство людей дает на них неверные ответы. Так, например, на вопрос о том, как изменился уровень нищеты в мире за последние 20 лет, большинство дает два варианта неправильных ответов: что он остался прежним или что удвоился. На самом деле он вдвое сократился.

Другой вопрос — какой процент детей в возрасте до года (от всего населения Земли) получил вакцинацию от нескольких основных болезней. Варианты ответа — 20, 60 и 80 процентов. Правильный ответ — 80, но его дают очень немногие. То же самое относится к вопросам про изменение климата, борьбу с эпидемиями и многое другое.

Степень образованности отвечающих не влияет на их ответы. Самые ужасные ответы, как пишет Рослинг, получены в группе нобелевских лауреатов и медицинских исследователей. Он уверен, что группа шимпанзе из зоопарка лучше справилась бы с задачей, если бы отвечала на них чисто случайно, при помощи, например, бананов, на которых нацарапан правильный ответ. Почему так много людей ошибаются и выбирают ответы хуже, чем шимпанзе методом тыка?

Рослинг подключил к своей деятельности сына и невестку, Оле и Анну. Они вместе ездили с лекциями, Оле и Анна придумали яркие запоминающиеся графики. Но чтобы искоренить то, что Ханс принимал за невежество, этого было недостаточно. Можно было бы винить тенденциозные СМИ, нагнетающие страсти, но, как выяснилось, дело не только в них. Рослинг понял это на Всемирном экономическом форуме в Давосе в 2015 году, где собрались представители политической элиты разных стран, должностные лица ООН, предприниматели, общественные деятели, знаменитые тележурналисты. Рослинг боялся, что они правильно ответят на его вопросы, и тогда его лекция будет сорвана. Но он ошибался. Он предложил публике три вопроса, которые касались нищеты, уровня вакцинации и роста населения. На вопрос о нищете было дано более 60 процентов правильных ответов, на остальные вопросы результаты были такие же, как у всех, то есть хуже, чем у шимпанзе.

Всему виной устройство человеческого мировоззрения, нашей склонности драматизировать факты. Большинство людей склонно заблуждаться, верить иллюзиям. Поскольку это неизбежно, надо просто понять, как работает иллюзия.

Наш мозг за миллионы лет эволюции научился преувеличивать опасность. Когда-то это помогало выживанию диких племен, — мозг посылал сигнал, за которым следовала мгновенная реакция, помогающая выжить. Мы любим байки и сплетни, потому что когда-то именно они служили новостями. Нас тянет к жирному и сладкому, источникам энергии, со времен нехватки еды, потому что ими можно быстро насытиться. Это привело к эпидемии ожирения в развитых странах. Многое досталось нам в наследство от предков и помогло выжить как виду. Но мир с первобытных времен сильно изменился, а мозг работает все так же.

Конечно, драматические инстинкты мозга нам еще пригодятся, нам не нужно их искоренять или пытаться корректировать нейрохирургическим путем, как и запрещать сладкое и жирное. Нам всего лишь нужно научиться контролировать наше драматическое восприятие мира, иначе мы так и будем жить в заблуждениях.

Рослинг предлагает обращаться к фактам, а не к эмоциям, потому его книга и называется «Фактологичность». Её цель — научить читателя принимать правильные решения, видеть объективную реальность, а не драматическую иллюзию, бороться с реальной опасностью, а не жить в постоянном стрессе из-за несуществующих угроз. Пользуйтесь критическим мышлением, а не драматическими инстинктами, и вы увидите, как изменится ваш мир.