Автор книги, психиатр Тим Кэнтофер, описывает типичное начало утра понедельника: он просыпается в подавленном настроении и жалуется на большое количество работы. Однако, несмотря на хандру, он заставляет себя встать и приступить к своим обязанностям, а настроение улучшается в течение дня. Плохое настроение связано не с тем, что ему не нравится его работа. Она ему нравится, но отдых ему нравится еще больше. Такие периоды плохого настроения знакомы всем людям, некоторые считают, что это и есть депрессия. Это не так. Клиническая депрессия — это тяжелая болезнь, с которой большинство людей, к счастью, не сталкивалось. Это серьезное и изнуряюще состояние. Один из пациентов автора дал такое описание болезни: «Это как падение в колодец без дна; тебя окружает чернота, а крошечный круг света становится все меньше, пока не исчезнет».

Одно из испытаний, с которым приходится сталкиваться страдающим от этой болезни, — непонимание. Окружающие дают советы вроде «просто возьми себя в руки» или «займись делом», думая, что у больных просто плохое настроение. Эти советы бесполезны и даже потенциально вредны. По иронии судьбы, такие советы склонны давать самые близкие люди, которые желают добра, но не понимают серьезность состояния больного. Близкие гораздо лучше помогут заболевшему, если будут относиться к нему с терпением и сочувствием.

Возможно, пренебрежительному отношению к депрессии способствует само ее название, которое не кажется внушительным. Автор предполагает, что если бы она была названа в честь какого-нибудь ученого, как болезнь Альцгеймера, то к ней относились бы гораздо серьезнее.

Непонимание со стороны окружающих — лишь одна часть проблемы, другая — непонимание со стороны самого больного. По наблюдениям Кэнтофера, пациенты часто обращаются с собой с такой жестокостью, которую они никогда бы не допустили по отношению к другому человеку. Больным нужно научиться проявлять к себе ту же доброту, которую они проявили бы к другу с тяжелой и изнуряющей болезнью. Но для начала нужно понять, что это за болезнь.

Депрессия может принимать множество форм, а приводить к ней могут разные причины. В своей книге Тим Кэнтофер фокусируется на депрессивном заболевании, вызванном стрессом. Он подытоживает свой опыт работы, рассказывает о методах излечения и о том, чему его научили его пациенты, силой которых он по-настоящему восхищается. Люди выздоравливают от депрессии, поэтому у больных есть надежда.