Сравнение военного противостояния и рыночной конкуренции прочно укоренилось в массовом сознании и кажется вполне логичным. Компании-конкуренты — это враги, сражающиеся друг с другом на поле боя. Они пытаются отвоевать свою часть территории — доли на рынке, выпуская продукты-заменители или предлагая аналогичные услуги с незначительными модификациями или по более низкой цене. Рынок, переполненный конкурентами, рвущими друг друга на части, похож на залитый кровью алый океан.

Написано немало книг и пособий, посвященных стратегиям ведения бизнеса в алом океане.

Книга «Стратегия голубого океана» предлагает иной подход — выйти за пределы известных участков рынка и парадигмы жесткой конкуренции алого океана и сконцентрировать свои усилия на нетронутых областях - так называемых голубых океанах, где нет конкурентов, но есть огромный потенциал для развития компании.

Авторы «Стратегии...» В. Чан Ким и Рене Моборн провели исследование бизнес-начинаний 108 компаний. Как оказалось, большинство усовершенствований (86 процентов) были связаны с линейным расширением, то есть усовершенствования проводились в привычных границах конкурентной среды; такие начинания обеспечивали 62% дохода и 39% прибыли. В то же самое время, начинания, нацеленные на выход за пределы существующих рынков, составляли всего 14%, но они были более выгодными, так как генерировали 38% валового дохода и 61% прибыли. Таким образом, именно голубые океаны могут обеспечить возможность получения компанией наибольшей прибыли.