Эрих Фромм, немецко-американский психолог, автор культовой книги, считал, что зрелая любовь — это союз, в котором люди сохраняют свою индивидуальность и целостность. 

Фромм использует термин «любовь» только в отношении определенного вида союза, который идеализировался в гуманистических религиях и философских системах на протяжении тысячелетий. Этот тип любви является зрелым и представляет собой ответ на проблему существования. Незрелая форма любви — это симбиотический союз, который создан по образцу отношений между беременной матерью и плодом. Пассивная форма симбиотического союза предполагает подчинение, или мазохизм. 

Активная форма симбиотического союза — это господство, садизм. При пассивной форме человек подчиняется другому человеку или объекту и отказывается от своей независимости и целостности. Он испытывает чувство привязанности и спасается от изоляции, но ценой развития собственной личности. Активной формой симбиотического союза является доминирование, когда индивид включает другого человека в себя, раздувая и усиливая собственное самоощущение. Обе формы симбиотического союза зависят друг от друга и лишены целостности, при этом садист эксплуатирует и причиняет боль мазохисту. Люди часто демонстрируют как садистское, так и мазохистское поведение, как это видно на примере Гитлера. Ведомый мечтой о полном господстве, он был садистом по отношению к людям, но мазохистом по отношению к судьбе и истории, о чем красноречиво говорит его самоубийство на фоне тотального разру