Предлагаем ознакомиться с заметкой из нашего спринта «Великая инфлюэнца: история самой смертоносной пандемии».

Вирусы значительно отличаются от бактерий. Их даже сложно назвать живыми, они балансируют между жизнью и смертью. Если у бактерии есть метаболизм, потребность в пище, способность делиться и производить отходы, то у вирусов ничего этого нет. Они не питаются, не сжигают кислород, чтобы получить энергию, не участвуют в метаболических процессах, не производят отходов и неспособны размножаться самостоятельно. Их сложно считать полноценным живым организмом, но в то же время они сложнее, чем простой набор химических веществ. 

У вирусологов есть разные теории их происхождения. Одни считают, что вирусы — это независимо возникшие молекулы, способные к самовоспроизведению. Другие (большинство) предполагают, что вирусы когда-то были сложными живыми клетками, но выродились в более простые организмы. И только одна их особенность не подлежит сомнению: единственная функция вируса — распространение. Однако самостоятельное воспроизводство вирусу недоступно, он нуждается в клетках, чтобы размножиться. Внедрившись в клетку, он заставляет ее производить сотни и тысячи новых вирусов.

Когда вирус вторгается в клетку, он вставляет собственные гены в ее геном, подчиняя ее себе. И тогда клетка производит то, что требуется вирусным генам, а не то, что нужно ей самой. В клетке образуются сотни тысяч вирусных белков, они связываются с копиями вирусного генома и образуют новые вирусы, которые