Благодаря книге «Гении и аутсайдеры» всемирно известного канадского журналиста и писателя Малкольма Гладуэлла было популяризовано исследование, проведенное в начале 90-х гг. под руководством психолога Андерса Эриксона в Академии музыки в Берлине.
Это исследование показало, что лучшие студенты Академии упражнялись больше других: к девяти годам по шесть часов в неделю; к двенадцати — по восемь часов; к четырнадцати по шестнадцать, и так до двадцати лет, когда они стали заниматься более чем по тридцать часов в неделю.

Таким образом, к 20 годам у лучших студентов в общей сумме набиралось до 10 000 часов занятий. У средних студентов количество часов составляло 8000, а у отстающих — 4000 часов. Затем Эриксон и его коллеги нашли аналогичную закономерность среди профессиональных пианистов, каждый из которых к 20 годам имел по 10 000 часов практики, и пианистов-любителей, которые никогда не занимались более 3 часов в неделю

Исследование Эриксона интересно еще и тем, что ему не удалось найти ни одного человека, добившегося высокого уровня мастерства, который бы не прикладывал серьезных усилий и упражнялся меньше сверстников. С другой стороны, не нашлось и тех, кто, вкалывая изо всех сил, так и не вырвался вперед.

Опираясь также и на другие исследования профессиональной компетенции, учеными было выведено число, ведущее к мастерству в любой сфере (музыке, спорте, программировании и т.д.) — 10 000 часов, что эквивалентно примерно 3 часам практики в день или 20 часам в неделю на протяж