С одной стороны, в книге Стивена Котлера множество рассказов о скайдайверах, бейсджамперах, сноубордистах и скейтбордистах, побивших мировые рекорды. С другой — это рассказ об их переживаниях в потоке, о том, как они выжили в безнадежных ситуациях, попав в поток, и как постоянно стремились вновь пережить свои ощущения.

Почему в качестве примера автор взял не обычных спортсменов, а именно экстремалов? Котлер считает, что классический спорт с годами стал менее агрессивным, более безопасным и спокойным, в нем слишком много правил, которые нельзя нарушать. Совсем другое дело — спорт экстремальный. Именно в нем за последние десятилетия произошли огромные изменения. Когда-то катание на 8-метровой волне считалось для серфера огромным достижением, сейчас 30-метровая волна уже воспринимается как норма. Прыжки сноубордистов со 100-метровой скалы постепенно становятся чем-то обыденным. Прыжки с городских зданий в костюмах-вингсьютах тоже с каждым годом усложняются. То, что когда-то казалось невозможным, продвигается все дальше по степени сложности и опасности.

Конечно, все спортсмены-экстремалы упорно тренировались, за каждым из их подвигов постоянная практика, обучение, технологии, физическая и психологическая подготовка, упорство, мужество, терпение, способность быстро принимать решения — список можно продолжать долго.

Все это, считает Котлер, уже считается навыками XXI века, которые должны осваивать наши дети, но увы — в школе этому не учат, хотя общество очень нуждается в героях-суперменах. Но есть состояние потока, и благодаря ему можно стать суперменом в самых разных областях.

Что такое поток? Все мы когда-нибудь испытывали чувство полного самозабвения, когда все вокруг перестает существовать, кроме дела, на котором мы сосредоточены. Действие и сознание сливаются в одно целое, время будто замедляется, а производительность бьет ключом. Это и есть поток.

В нем сочетаются мощь и плавность — действие разбивается на отдельные шаги и плавно переходит от одного шага к другому.