Количественные показатели — удобный инструмент. Благодаря им мы можем оценить эффективность деятельности, затраты, выгоды. Современные технологии помогают собирать и анализировать данные, без труда визуализировать статистику.

Цифры кажутся чем-то объективным, с ними не поспоришь. Их используют для оценки эффективности деятельности, назначения премий, поощрений, создания ориентиров и планов на будущее. Они активно применяются в бизнесе, политике, медицине, образовании, охране порядка.

Действительно, существует множество вещей, которые нужно измерять и динамику которых нужно отслеживать. Однако есть и немало того, что можно, но не нужно измерять. Тогда само измерение становится проблемой, потому что приводит к искаженному видению, манипулированию цифрами и подлогам.

Часто то, что мы измеряем, не имеет отношения к тому, что мы хотим выяснить. Если работу хирургов оценивают по показателю успешных операций, они могут начать отказываться от операций пациентов, находящихся в тяжелом состоянии. Их личная статистика будет хорошей, как и заработки, но пострадают те, кому медицинская помощь нужна в первую очередь. Это пример стратегии «снятия сливок», когда исполнители намеренно избегают случаев, которые могут испортить их личную статистику.

Автор книги, историк Джерри Мюллер, видит большую проблему в тенденции измерять все и во всех областях заменять профессиональные суждения стандартными показателями результативности. Проблема не в самих показателях, которые могут быть полезными и обоснованными, а в их чрезмерном использовании там, где в них нет нужды.