Мы быстро забываем, что в жизни есть страдания, когда все идет хорошо. Но время от времени наше блаженство нарушается внезапной болью в том или ином участке тела. Или эмоциональным расстройством из-за случайной неловкости или неприятностей на работе. В основном люди стараются избегать огорчений и держаться подальше от того, что не доставляет радости. Однако мало кто знает, что боль и страдания в определенных дозах и в правильных обстоятельствах могут пойти на пользу.

Автор книги, известный психолог-исследователь Пол Блум, указывает, что всех нас так или иначе тянет к разным видам негативного опыта. Одни любят фильмы, заставляющие плакать или кричать от страха, слушать печальные песни, бегать марафоны, заниматься скалолазанием или надрываться в спортзале.

Психологи считают, что правильный вид боли может впоследствии усилить удовольствие. Боль, которую мы испытываем добровольно и контролируем, может отвлечь от тревог и помочь стать лучше. Мы можем страдать ради общественного блага, терпеть боль, чтобы продемонстрировать «крутизну» или, наоборот, причиняя себе боль, подать сигнал о помощи.

Благополучно пережитые страх и печаль впоследствии могут принести моральное удовлетворение, привести к радостям мастерства, помочь войти в состояние потока.

В современной жизни людей часто мучает чувство, что им чего-то не хватает, что-то их тревожит. Важные проекты, которые сопровождаются болью, усилиями и борьбой, могут стать лекарством от смутного чувства тревоги и неудовлетворенности.

Страдания бывают избранными, то есть добровольными, имеющими какую-то цель, и неизбранными, когда обрушиваются на человека внезапно и помимо его воли. Источниками удовольствия могут стать только избранные страдания, даже если они связаны с болью, страхом и печалью. Осмысленная жизнь не может включать одни удовольствия. Некоторые формы избранных страданий необходимы для достижения высших целей для полноценной жизни.