Представьте, что вы приготовились к долгожданному путешествию: собрали вещи, вовремя приехали в аэропорт, прошли все процедуры, зашли в самолет и пристегнули ремни. Но вдруг бортпроводник обращается к вам и другим пассажирам с объявлением о неожиданно возникших неполадках и просит всех вернуться в зал ожидания. Проходит еще несколько часов, а затем вам говорят, что в самолете неисправность и ваш рейс переносится на следующий день. В такой ситуации вполне логично начать жаловаться на судьбу, возмущаться и терять самообладание, и большинство людей именно это и делают. Но, реагируя на трудности и нарушения планов жалобами, раздражением и гневом, они несут слишком высокие эмоциональные издержки — портят себе и другим настроение, совершают необдуманные поступки и просто ведут себя глупо. Это типичная реакция в ответ на неудачу, но не единственно возможная.

Когда автор книги, Уильям Ирвин, оказался в ситуации, подобной описанной, он заменил естественно возникшее желание жаловаться и возмущаться на восприятие неудачи как испытания, своего рода теста, подготовленного для него «стоическими богами». Благодаря этому он сумел сохранить спокойствие и использовать освободившееся время с пользой для себя. То, что для другого человека оказалось неприятной неожиданностью, для него стало возможностью проверить себя на стрессоустойчивость.

Эту стратегию успокоения ума и превращения проблем в возможности использовали стоики — последователи философского учения, возникшего примерно в 300 г. до н. э. в Древней Греции. Практически все, что мы знаем о стоицизме, связано с его поздним, римским периодом, наиболее известными представителями которого были император Марк Аврелий, Эпиктет и Сенека.

Стоики не пытались стать безэмоциональными. Они учили минимизировать воздействие разрушительных негативных эмоций, таких как гнев, разочарование, зависть, отчаяние, но ничего не имели против положительных: радости, восторга, благодарности. Поэтому неправильно представлять их как хмурых и чрезмерно серьезных аскетов. Вместо того чтобы погружаться в тоску и гнев из-за трудностей, они стремились рассматривать неудачи как испытания для стойкости и изобретательности. Стоик — это не просто тот, кто спокойно переносит страдания, стоик — это тот, кто не превращает трудности в страдания. Когда мы воспринимаем трудность как испытание или вызов, то сдерживаем в узде раздражение и возмущение, не поддаемся гневу и повышаем шансы найти обходные пути для решения проблемы.

Уильям Ирвин называет свою книгу упражнением в стоицизме двадцать первого века. В ней он объединяет древние стоические практики для преодоления трудностей с открытиями современных психологов и своим личным опытом. Он против чисто академического понимания философии стоиков как запечатанной реликвии, на которую можно смотреть, но к которой нельзя прикасаться. Стоицизм может предложить удивительно действенные психологические техники и современному человеку.