Аджемоглу и Робинсон написали книгу о свободе, к которой извечно стремились человеческие общества. У одних это получилось, у других задуманное не удалось. Многие философы прошлого считали, что без свободы невозможно процветание. В частности, Джон Локк писал, что люди свободны, когда всецело распоряжаются своими действиями, имуществом и личностью, не спрашивая разрешения. Однако эти действия не должны идти во вред другому человеку. Свобода должна начинаться с освобождения людей от насилия и запугивания. Такая свобода была и остается редкостью. Стремление к ней заставляет людей покидать свою родину и искать место получше, где не нужно испытывать постоянный страх за свою жизнь и жизни своих близких. Так происходит на Ближнем Востоке, в Африке, Азии, Центральной Америке и других регионах, откуда не прекращается поток беженцев.

В свое время в Сирии в 2011 году жители Дамаска протестовали против правительства Башара Асада. Состоялось несколько митингов, были арестованы подростки, которые написали на стене, что народ хочет свержения правительства. При попытке их освободить военные застрелили несколько человек. После этого протесты охватили всю страну. Правительство Асада отступило, военные и правоохранители перестали разгонять демонстрации и вообще исчезли из виду.

Но ликование противников Асада было преждевременным: оказалось, что на освободившееся место они пригласили еще более страшное зло. Видя слабость сирийского государства, страну почти захватила террористическая организация Исламское государство, взяв под свой контроль целые области. То же самое произошло и в Ираке. На захваченной территории теперь каждый день кого-то расстреливали, отрубали голову или увечили. Государство распадалось на глазах, началась война с террористами. Это привело к гуманитарной катастрофе со множество жертв и беженцев. Не этого хотели протестующие против правления Асада. Они вышли на площади, чтобы протестовать против коррупции и произвола, а в результате получили еще худшее зло.

По мнению того же Локка, свобода невозможна без соблюдения порядка. Для порядка нужна сильная власть. Но когда ее сила становится чрезмерной, она стремится порабощать народ. Поэтому сильной власти должно противостоять сильное и развитое гражданское общество. Они должны уравновешивать друг друга.

К свободе ведет узкий коридор между страхом и репрессиями деспотических государств, и насилием и беззаконием, порожденными анархией. В этом коридоре государство и общество уравновешивают друг друга, и оба они должны быть сильными. Они не только конкурируют, но и сотрудничают, и таким образом осуществляют обратную связь и лучше понимают друг друга.